46. -47.-48-49. 50. Fejezet

 

46. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Cyn ismét a domboldalon állt, és az épületet figyelte egy eukaliptuszfa árnyékából. Duncan mellette állt, Raphael kissé előrébb. A többi vámpír eltűnt az éjszakában, feltehetően a másik ház körül helyezkedtek el, és a Duncan által kigondolt tervet követték. Valamilyen láthatatlan jelzésre, Raphael elkezdett a kapuban álló őrre koncentrálni. Ezúttal nem a Judy bírónőért rajongó emberi őr volt a kapuban délutánról, hanem egy nagytermetű vámpír. Cyn nem látta elég jól ahhoz, hogy biztos lehessen benne, de úgy gondolta, lehet, hogy Tommy az, a tegnapelőtti buli éjszakájáról. Valahogy sajnálkozott miatta. Tommy valójában nem volt rossz fiú. De az is lehet, hogy Cyn megfigyelését torzította az Albinnal való összehasonlítás.

Zörgést hallott, amikor a nagy kapu elkezdett mozogni, és ez visszatérítette a figyelmét a jelenre. Az őr mozdulatlanul állt, amíg a kapu teljesen ki nem nyílt, majd belépett a kapun, és elindult a ház felé vezető úton. Cyn arra számított, hogy mozgása robotszerű, darabos lesz, mint a filmekben, amikor valakit mozgásra kényszerítenek az akarata ellenére. De a Raphael irányítása alatt lévő őr normálisan, szinte gondtalanul lépkedett, mintha csak sétált volna. Cyn Raphaelre pillantott, de csak azt a tökéletes modellszerű profilját látta. A férfi tekintete lefelé szegeződött.

Az őr fellépkedett a néhány lépcsőfokon a dupla bejárati ajtókhoz, és a kilincsekért nyúlt. Kinyitotta őket, mindkét ajtót szélesre tárva, pontosan úgy, ahogy Raphael is kétségkívül tette volna. Cyn automatikusan összerezzent, de nem történt semmi. A ház teljesen sötét volt, amikor az őr eltűnt odabent. Cynnek egy pillanatra kételye támadt, de csak egy pillanatra... amikor a ház nagy fénnyel és hanggal felrobbant, megrengetve a talajt a lába alatt, és ragyogó színnel megtöltve a sötét eget. A riasztók egymás után kapcsoltak be az utcán, és a törmelék széles körben hullott alá. Fények villantak fel mindenhol a környéken, amikor az emberek kirohantak a házaikból, hogy megtudják, mi volt ez a zaj.

Cyn nagyot nyelt.

– Ez megölte volna? – kérdezte halkan Duncantől.

– Igen, meg! – felelte komoran.

Raphael nem szólt semmit, csak bámult a pokolra.

– Ez tényleg nagyon gyorsan vonzani fogja a figyelmet – mondta a nő.

– Igen – helyeselt Duncan. – De ezt ki tudjuk használni!

Cyn megfordult, hogy távozzon, és hallotta amikor Raphael azt mondja: – Duncan!

A vámpírhadnagy megállította Cynt a karja megérintésével.

– Elke lent vár. Ne menjen be nélküle!

A lány mérgesen nézett rá, de a férfi számított a tiltakozására.

– Nem a képességeiben kételkedünk, Ms. Leighton! De vámpírokkal nézünk szembe. Még Alexandra is, bármennyire is törékenynek tűnik, vámpír, és ez nehéz lesz számára. Ha jól bántak vele, lehet, hogy csak annyi baja lesz, hogy kimerült. De ha nem, akkor sokkal rosszabb is lehet. Vigye magával Elkét, és legyen óvatos!

Cynthia vigyora látszott a tűz narancssárga fényében. Nem állt szándékában Elke seggében lógni, de megértette a javaslatot.

– Köszönöm, Duncan! Találkozunk, ha vége!

Egy utolsó pillantást vetett Raphael kővé dermedt alakjára, aztán megvonta a vállát, és elindult a sötétbe. Volt egy feladata, amit el kellett végeznie.

47. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Raphael hallotta, ahogy Cyn távozik, de a körülötte lévő mozgásra összpontosított, utasítva csatába készülő vámpírjait. Duncan csatlakozott hozzá, és ők ketten átsiklottak a fák alatt, gyorsabban haladtak, mint az elképzelhető lett volna. Egyetlen levél sem suhogott az elhaladásuktól, egyetlen apró állat sem kaparászott az aljnövényzetben. A két vámpír árnyék volt az éjszakában, elfelejtve, már azelőtt, hogy elmentek volna.

Pushkin valódi épületének erős vaskapuja előtt jelentek meg, Raphael bátran lépkedett ki a vastag fák alól, hogy felnézzen a régi házra. Lehunyta a szemét, és érezte minden bennlévő vámpír szívdobogását, kinyújtotta óriási hatalmát, hogy rettegéssel töltse el mindegyiket, a közelgő halál biztos tudatával. Üvöltés hangzott fel az éjszakában, ahogy a gyengébb lelkek megrettentek a félelemtől, Raphaeltől való rettegésük messze meghaladta Pushkin parancsainak gyenge hatalmát. Raphael saját vámpírjai is felüvöltöttek válaszul, és dühük megrengette a falakat. Raphael felemelte a karját, érezte, ahogy a hatalom erősödik benne az ellenségei életerejéből táplálkozva, tovább gyengítve őket, miközben ő erősödik a támadásra készülve.

– Pushkin! – Ez sokkal többet jelentett, mint csak egy név, ez kihívást intézett minden jelenlévő vámpír elméjébe. Raphael érezte Pushkin válaszát, a rettegés és a tagadás kombinációját, annak tudatát, hogy a terve sikertelen volt, és a bosszú megérkezett az ajtaja elé.

Raphael kimutatta erejét, és ezek az ajtók darabokra szakadtak. Raphael vámpírjai beözönlöttek az épületbe, és torokhangon érkező kiáltások töltötték be az éjszakát, csatazajok, amelyeket olyan lények halálkiáltásai szakítottak félbe, akik halhatatlannak hitték magukat. Ma este nem voltak semleges pártok; Raphael megengedhette magának, hogy ma este senkit se kíméljen, aki ellene tört. Belevetette magát a küzdelembe, fittyet hányva minden veszélyre, az őt körülvevő hatalom minden akaratlan támadást visszavert, elméje kizárólag arra az egyre összpontosult, aki ellenkezni mert vele, aki megszegte a hűségesküjét, és most kibaszottul az örök életével fog fizetni érte. Vidáman nevetve haladt át a házon, hatalmának ereje jobb volt bármelyik emberi drognál, és a minden visszafogottság nélküli szabadon engedése minden dobbanással kitágította a szívét, minden lélegzetvételével erősítette a tüdejét. Érezte, hogy Pushkin odabent szorong, túlságosan rettegve, hogy csatlakozzon embereihez a csatában, tovább gyengítve azokat a gyávaságával.

Raphael szinte átsiklott az ajtókon, követve a másik vámpír félelmének bűzét. Tévedhetetlenül haladt a lépcsőkön és folyosókon, félresöpörve azokat a gyenge illúziókat, amelyeket Pushkin állított védekezésként. Az utolsó ajtó is széttört Raphael előtt, és kiderült, hogy ellensége rettegve kuporog az erődjében, egy fiatal nő holttestével a lábai mellett, a vére még mindig ott csorgott a gyáva álláról, az utolsó erőfeszítése, hogy erőt szerezzen a túléléshez. Raphael megvetően nézett le rá.

– Azt hitted, hogy egy ilyen szűkös élettel megveszed a szabadságodat, Pushkin?

Az orosz vámpír úgy vicsorgott, mint egy csapdába esett állat, még mélyebbre húzódott a sarokba, az emberi kinézet minden látszata eltűnt, csak a vadállat maradt bent.

– Véget ért a hosszú életed, öreg barátom, de még szerezhetsz tőlem egy uncia kegyelmet. Hol van?

Pushkin szeme elkerekedett, majd nevetni kezdett, tátott szájjal, mint egy őrült. Hirtelen elhallgatott, őrültség sugárzott a szeméből.

– Mostanra már meghalt, uram! – mondta ravasz hangon. A szeme egy pillanatra kitisztult, lenézett a véres ruhájára, és értetlenül ráncolta a homlokát. Amikor felnézett, úgy bámulta Raphaelt, mintha azon tűnődött volna, miért van ott, és akkor újból elborította az őrület.

– Albin már megölte őt, őt is, és az új szeretődet is! Tegnapelőtt még sikerült megszöknie, de most nem! Olyan szomorú, Raphael. Semmi sem maradt számodra!

Raphael tudta, hogy ez nem igaz, és mégis felüvöltött a dühtől, ereje ledöntötte Pushkint a földre, miközben az áruló vámpír fájdalmában és a rémülettől felsikoltott. Végtagjai megfeszültek, amíg az ízületei el nem pattantak hallható csontrepedésekkel, és a testéből elkezdett a vér ömleni. Raphael hatalmas öklével belecsapott Pushkin mellkasába, és összezúzta a még dobogó szívét, a lázadó rémült tekintetét fogva tartva, miközben akaratának egy csöppnyi erőfeszítésével lángba borította a szívet. Pushkin sikoltozott a gyötrelemtől, amikor a teste követte, a tűz tovább terjedt belülről kifelé, amíg a híres Pushkinból nem maradt semmi más, csak egy kupac zsíros hamu.

Raphael felállt, undorodva porolta le a kezét, elméje máris kinyúlt, és kereste azt, aki az ő vérét lobbantotta lángra.

 

****

 

Cyn megvárta, amíg Raphael vámpírjai eltűnnek, mindannyian elrohanva a küzdelembe. Elke egy pillanattal tovább maradt, mint a többiek, egyértelműen vívódva a Cynre való várakozás és a már zajló csata között. Fel-alá járkált, hosszú, dühös pillantásokat vetve a fák közé, ahol Cynnek már meg kellett volna jelennie mostanra, és az egyre növekvő csatazajok felé, amelyek Pushkin odúja felől hallatszódtak. Végül hangosan elkáromkodta magát, undorodva felemelte a kezét, és eltűnt, vámpírtársai és a beígért vérontás felé rohanva.

Cyn adott neki egy két perces előnyt, amire valószínűleg nem volt semmi szükség, tekintettel a sebességre, amivel a vámpírok mozogtak. De nem akarta, hogy közbeavatkozzon abba, amit tenni fog. Vámpír, vagy sem, nem kellett neki egy kibaszott bébiszitter.

A korábban már felderített útvonalon haladt a fák között, és követte a halvány fal vonalát, amely alig volt látható a hold nélküli éjszakában. A korábbi eső miatt egyenletesen csöpögött a levelekről a víz, és a föld puha és nedves volt, koromfekete a vastag ágak alatt. A messze alatta lévő utcán szirénákat hallott felfelé haladni a dombra, amelyek elhalkultak, majd felerősödtek, ahogy a tűzoltóautók bevették az égő ház felé vezető úton az éles kanyarokat. A tűz mély, állandó zúgás volt, amely arany szikrákat lőtt a fekete égbe. Cyn körözött a ház körül, örült a sötét éjszakának, és megállt, amikor észrevette a kis vendégház vörös cseréptetőjét a fal fölött. És akkor megállt hallgatózni.

A sötétség élt, amikor Raphael és vámpírjai elözönlötték a birtokot. A csata hangjai töltötték meg a levegőt, a dühös vámpírok morajlása, a fájdalmas morgolódások és a rémület sikolyai, mivel Pushkin seregének tagjai felfedezték, hogy nem ők vadásznak egyedül, sőt, még csak nem is ők a legveszélyesebbek ma este.

Cyn a fal felé rohant, és elrugaszkodott, hogy megragadja a szélét, az Uzi a hátára csúszott, miközben pókként mászott a fal tetejére. Ezúttal nem állt meg, hanem felhúzódzkodott, átpördült, és azonnal le is ugrott a ház mögé, és egy fülsértő roppanással éles, szúrós fájdalom hasított a sípcsontjába. Miután földet ért, a lány guggolva maradt és hallgatózott. A helyén hagyta a hőérzékelő szemüvegét, és maga elé húzta az Uzit, megközelítette a vendégház falát, és körülnézett. A főház hátsó része kihaltnak tűnt. Nyilvánvaló, hogy Pushkin egyik vámpírjának sem jutott eszébe erre jönni. Vagy talán már nem is maradt idejük gondolkodni, amikor Raphael és az emberei rajtuk ütöttek. Cyn azon tűnődött, vajon Raphael elpusztítja-e Pushkin összes emberét. Valószínűnek tűnt. Nem mintha őt bárki is érdekelte volna, mindaddig, amíg az a szemétláda Albin is a halottak közé tartozott.

Egy mentális nyakoncsapással visszafordította a figyelmét a saját helyzetére. Ha Alexandra még mindig bent volt ebben a házban, nem valószínű, hogy egyedül hagyták. Az udvar gyors átvizsgálása nem mutatott semmit. Még egy vámpír is megmutatkozott volna a hőérzékelőn keresztül. Talán nem olyan fényesen, de mégis észrevehetően. Befordult a sarkon, és elindult a vendégház hosszú oldala mentén, a bedeszkázott ablakok mellett. Gyorsan lebukott, amikor mozgást hallott, csupasz fémcsikorgást, semmi mást. De megerősítette a gyanúját, hogy van valaki a házban. A lány a homlokát ráncolta. Ez így kicsit túl könnyű volt. Pushkinnak mostanra már tudnia kellett, hogy a terve kudarcot vallott, miért nem próbálta Alexandrát valamiféle alku tárgyának tartani? Utolsó kísérletként az áruló bőre megmentéséért.

Odaért a következő sarokhoz, és villámgyorsan szétnézett elől, és maga mögött. Az ajtónak egyetlen ablaka volt, de ebben a házban sem égtek a lámpák. Basszus! A vámpírok éjszakai látása kifejezett előnyt biztosított számukra. Neki segített az éjjellátó szemüvege, de egyben hihetetlenül sebezhetővé is tette. Ha ellenfele olyan egyszerű dolgot tenne, mint felgyújt egy lámpát, ő teljesen elvakulna. Csak másodpercekig tartana, de ezek a másodpercek is elegendőek lennének, ha egy vámpír várja bent. Másrészt, vajon számítanának-e arra, hogy egy ember lépjen be ezen az ajtón? Raphael maga is haszontalannak tartotta az embereket, annak ellenére, hogy számos emberi őrt alkalmazott a birtokán. A lehető leghalkabban a bejárathoz kúszott, és mély levegőt vett.

Cynthia testével nekicsapódott az ajtónak, kinyitotta és egyetlen mozdulattal befelé gördült. Miközben gurult, a szobát fürkészte. Két ember, egy nagy, egy kicsi. Helyesbítés. Két vámpír, a szemük forrón izzott. Cyn folyamatosan mozgott, begurult valamilyen szék mögé.

– Nos, micsoda meglepetés! – A hang ismerősen csengett. Cyn átnézett a szék fölött, és látta, hogy a nagyobb alak kinyújtja a kezét. Mozgásba lendült, felismerte, hogy mit akar a vámpír csinálni, és még időben le is tépte a szemüvegét. A vámpír egy állólámpán nyomta meg a kapcsolót, és egy halvány, sárgás fény világította meg a kis szobát.

– Nagyon vártam Raphaelt – mondta Albin. – Bár be kell vallanom, Cynthia, reméltem, hogy még találkozunk, mielőtt ennek vége lenne! – A szoba túlsó oldalán állt, Alexandra félig ülő helyzetben volt egy roskatag kanapén, egyik karjával a férfi vastag, halvány kezében. A női vámpír száját betömték, kezén széles fémszalagok voltak, amelyek egy nehéz lánchoz csatlakoztak, amit a betonpadlóhoz  rögzítettek. A lánc elég hosszú volt ahhoz, hogy Alexandra elérje az apró fürdőszobát a túlsó sarokban, és pár lábnyi mozgástere volt az ágy előtt, de semmi más. Vastag függöny borította a deszkákat a baloldalon lévő ablakokon, és Cyn egy nagy kipárnázott szék mögött kuporgott, ami az egyetlen bútordarab volt a szobában.

– Tessék, Alexandra, látod, hogy Raphael milyen keveset törődik veled!? Ezt a szánalmas embert küldi, hogy megmentsen, míg ő valahol máshol foglalatoskodik!

A több mint egy hétnyi börtönt az alacsony vámpír kifejezetten rosszul viselte. Elegáns, barackszínű szaténruhája koszos és szakadt volt, a fodrok lógtak rajta és az alátétek is elszakadtak. A finom, fehér bőr tésztaszerűnek és egészségtelennek tűnt, nem pedig kényeztetettnek, arcán és karjain egyértelműen látszottak a rossz bánásmód nyilvánvaló jelei. A szeme, amikor Cynre nézett, kimerültséget és szinte zavarodott félelmet mutatott, mintha el sem tudná képzelni, hogy ez történik vele.

– Úgy tűnik, egészen szépen helyrejöttél a tegnapelőtti találkozásunk óta, Cynthia – mondta a vörös hajú vámpír, felhívva Cyn figyelmét. – Bevallom, örülök, hogy ezt látom! Szeretem, ha a játékszereim kitartanak egy ideig! – Gonoszul elvigyorodott. – Hallottam a robbanást. Mondd, működött Pushkin nagy terve?

Cyn rá meredt. A férfi visszanézett rá, és tanulmányozta a lány reakcióját.

– Nem, azt hiszem, nem – mondta végül. – Mondtam az orosznak, hogy nem fog. De ő elutasított, akárcsak Raphael! – tette hozzá morogva.

– Tudod mi a te problémád, Albin? – szólt közbe Cyn.

Gúnyosan kérdő pillantást vetett Cynre.

– Túl sokat beszélsz! – Cyn felrántotta az Uzit a szék mögül, és kiürítette a tárat a termetes vámpírba, szinte levágva a fejét, miközben az összeesett az elborzadt Alexandra mellett. Cyn nem várt, hanem odarohant a karóval a kezében, és lefelé döfött, szíven szúrva a lezuhant vámpírt. Utána azonnal felállt, és elhátrált, bizonytalan volt Alexandra viselkedésében, és ki akart kerülni a lánc hatósugarából.

Albin teste elképesztő sebességgel bomlott le. Cyn látta Matiast a videófelvételen, de a látvány a saját szeme előtt egyszerűen hihetetlen volt. Nem volt rá más szó. Lenyelte a felböffenő epét, ami próbálta megfojtani, majd szinte öntudatlanul tárat cserélt az Uziban, mielőtt Alexandra felé fordult volna.

A női vámpír a lehető legtávolabb ugrott Albintól, távol tartva a szoknyáját a véres kezektől, és mindezt olyan gyorsasággal, amihez nem volt hely a kellemetlen házban. Sötét szeme Cynre nézett.

– Alexandra? – Cyn teljesen feleslegesen erősítette meg. Halk, megnyugtató hangon beszélt.

Alexandra néhány másodpercig kifejezéstelenül nézett. Utána bólintott.

– A nevem Cynthia Leighton, Alexandra. Raphael bérelt fel, hogy megtaláljalak. – Alexandra szeme lassan becsukódott, az állát a mellkasára ejtette, ami megkönnyebbülésnek tűnt.

Cyn a feje fölé emelte az Uzi hevederét, és a székre fektette. A béke egyetemes jelével, felemelt kezekkel ellépett a fegyvertől, fenntartva a szemkontaktust a kísértetiesen nyugodt Alexandrával. Bármennyire is nyugodtnak és teljesen ártalmatlannak tűnt, még mindig vámpír volt, amint arra Duncan is rámutatott. Simán felülkerekedhet Cynen, és sok kárt okozhat benne, mielőtt Cynnek sikerülne elmenekülnie. Feltéve, hogy egyáltalán sikerülne.

– Nem akarlak bántani, Alexandra! Szeretném kivenni a szádból a pecket, és talán azokat a láncokat is, ha sikerül. De... Nem akarom, hogy bánts, rendben?

Alexandra némán bólintott, szeme tágra nyílt a sárga fényben.

– Éhes vagy? – tette fel Cyn a legfontosabb kérdést. – Tápláltak?

Egy pillanatra gyűlölet jelent meg Alexandra szemében, majd bólintott.

– Oké! – Cyn lassan odalépett, és figyelte, ahogy a vámpír nézi. Amikor elég közel ért, előhúzott egy kis kést az övéből, és felemelte, hogy Alexandra láthassa.

– Elvágom az anyagot – magyarázta a lány. Alexandra tanulmányozta a csillogó pengét, majd bólintott.

Cynthia az ujjait a pecket tartó anyag alá csúsztatta, kissé a nő füle mögött, behelyezte az éles kést, és gyorsan megrántotta, könnyedén átvágva a vékony anyagot és hátralépett. Alexandra ziháló zokogással zuhant előre, megbilincselt kezével csendesen dörzsölte elzsibbadt száját és arcát.

– Köszönöm – sikerült suttognia.

– Nincs mit! – Cynthia figyelte a sokkal alacsonyabb nőt, és azon kapta magát, hogy valójában sajnálja őt. Arra számított, hogy gyűlölni fogja, gyűlölni fogja azt a nőt, aki látszólag olyan határozottan a gyenge kezeiben tartja Raphael szívét. De ezt a tehetetlen teremtményt képtelen volt utálni. Ó, gyönyörű volt, az biztos. Cyn látta a szépséget a zúzódások, meg a rettegésben eltöltött hét következményi alatt, amit a lány a brutális Albin kezei között töltött. De túl szánalmas volt ahhoz, hogy gyűlölje. Alacsony volt és törékeny és bájos, és teljességgel segítségre szoruló. Minden, ami Cyn nem volt. Felsóhajtott.

– Alexandra? – A vámpír felnézett, piszkos arcát rózsaszín könnyek csíkozták. – Volt Albinnak valamiféle kulcsa vagy valamije ezekhez a bilincsekhez? – Alexandra az ajtó felé emelte a tekintetét, Cyn pedig megfordult, és látta, hogy ott lógnak egy kampón a kulcsok, a lánc hosszán kívül. Albin valóban szadista gazember volt.

Cyn megragadta a kulcsokat, de habozott, mielőtt kinyitotta volna a bilincseket. – Ugye, nem fogsz bántani?

– Nem – mondta Alexandra halkan, rekedten az erőlködéstől. – Nem szeretném a napomat ezen a mocskos helyen befejezni!

Cyn kinyitotta a bilincseket. Kemény csörrenéssel estek le. Alexandra mintha megduzzadt volna, mintha a láncok lemerítették volna a fizikai erejét. Felállt, és reszketés járta át az egész testét. Más kinyújtotta volna a karját, vagy körözött volna a vállával, a női vámpír valahogy... vibrált. Aztán várakozóan nézett Cynre.

Cyn mély lélegzetet vett. – Oké, menjünk...

Cyn! Raphael mentális üvöltése elvágta a következő szavait. Szinte gondolkodás nélkül megfordult, a férfi felé fordult, képtelen volt ellenállni a hívásának. Kifutott a nyitott ajtón, el a ház hátsó részéig, és látta, ahogy a férfi egy bosszúálló angyalként lépeget a benőtt udvar árnyékai között, hosszú kabátja gomolyog mögötte, ezüstös-matt szemei ikercsillagokként ragyogtak. A levegő remegett a nyomában, hatalma előtte haladt, hogy esztelen hatékonysággal elhárítsa az útjából az akadályokat. Félelmetes volt szépségében, és fájdalmas vágyakozás szorította össze Cyn szívét.

– Raphael! – mondta halkan, de a férfi tekintete azonnal rá szegeződött. Hosszú lábai két lépéssel mellé vitték.

– Cyn! – fogta meg a lány kezét, szemével átfutva rajta, sérüléseket keresve, mielőtt az ölelésébe vonta, és szilárd melegéhez szorította. – Cynem!

– Raphael, megtaláltam...

– Raphael!

Raphael megmerevedett, és átnézett az udvaron, ahol Alexandra sápadt árnyékként állt. Cyn esetlenül kilépett a férfi öleléséből, és figyelte, ahogy az alacsonyabb nő közelebb jön, sötét tekintetével soha nem hagyva el a vámpírlordot.

– Alexandra – mondta.

Közvetlenül odament a férfi elé, és nyugodtan állt. Aztán a válla meggörnyedt, és Raphael előrelépett, és átölelte egy mozdulattal, amely szeretettel kezdődött és furcsán formális öleléssel végződött.

Cynthia egy darabig csendben figyelte, majd visszasétált a ház felé. Mielőtt befordult volna a sarkon, hátranézett, és pillantása találkozott Raphael tekintetével Alexandra feje felett. Bánatot látott ott, és sajnálkozást. Azt nem tudta, hogy a férfi mit látott, amikor ránézett. Végül elfordult, csak annyi időre tért vissza a házba, hogy felvegye a fegyverét, majd átmászott a falon és eltűnt a fák között.

48. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Cynthia az elkövetkező két napot végigaludta, csak annyi időre kelt fel, hogy elmenjen a fürdőszobába, igyon egy kis vizet, bevegyen egy újabb altatót, majd visszafeküdt. Tudta, hogy ez nem egészséges, tudta, hogy kerüli a szembesülést a valós élettel, és valószínűleg mélyen depressziós. Kár. A legújabb tabletta hatni kezdett, és újabb álomtalan álomba merült.

Harmadik reggel arra ébredt, hogy undorodik saját magától, és ami még fontosabb, hogy tényleg zuhanyozásra szorul. Így hát felkelt.

A hosszú, hosszú és forró zuhany után, amely során valóban sikerült megfürödnie a zuhogó víz alatt állva, gondosan megszárította a forró víztől kivörösödött bőrét, kényelmes köntöst vett fel és mezítláb elindult lefelé.

Első megállója a kávéfőző volt, majd csak ült és bámulta a csempézett pultot, amíg a friss kávé illata annyira fel nem ébresztette, hogy öntsön magának egy csésze életmentő folyadékot. A második bögre után felfedezte, hogy éhes is, és a mikrohullámú sütőben felmelegített egyet a házvezetőnője muffinjából, majd még egyet. Miután a muffinok eltűntek, töltött még egy csésze kávét, és észrevette, hogy az üzenetrögzítőn villog a piros fény. Megédesítette a kávéját, majd elindította az üzenetek lejátszását.

Az első három üzenet a húgától, Hollytól származott: „Testvérek vagyunk, nem tudnánk egyszerűen csak kijönni egymással?”. Törölte őket. A következő üzenet Nicktől érkezett, aki vidáman közölte vele, hogy szerdán a városban lesz – Cyn ellenőrizte a naptárat, vagyis ma –, és hogy felhívja, ha a közelben van. Ezt is törölte, de csak miután egy ideig elgondolkodott rajta. Még nem állt készen Nickre. Talán majd egyszer. De most még nem.

A következő üzenet Dean Eckhofftól érkezett, amely túl komolynak és hivatalosnak hangzott, és arra kérte, hogy hívja fel. Az üzenet előző délután érkezett. Cyn a homlokát ráncolta, felvette a telefont és tárcsázott.

– Eckhoff – válaszolta.

– Cynthia vagyok.

– Igen, várj, valami csendesebb helyre megyek! – Cyn hallotta, ahogy a férfi mozog, hallotta az ajtók nyitódását és csukódását, majd végül a forgalom hangját. Tehát, nem valami csendesebb helyre ment, hanem oda, ahol nem hallgathatták ki.

– Jól vagy? Hol vagy? – kérdezte.

– Itthon vagyok! Mi történt?

– Nagy szarság, Cyn, nagyon komoly szarság! Megtalálták Carballo holttestét, és én azt hittem... – Cyn hallotta, hogy a férfi mély levegőt vesz, és tudta, hogy aggódott érte.

– Jól vagyok, Dean! Mi történt?

– Vámpír! Teljesen lecsapolták, majd kidobták a Malibu-kanyon melletti dombokon, az autópálya mentén. Néhány Cal Trans-alkalmazott találta meg. Úgy néz ki, már pár napja ott volt.

Cyn meglepődött a veszteség okozta fájdalmon, meglepődött a könnyeken, amelyekkel megteltek a szemei. Benita barát volt, bármi is történt később. De el is árulta Cynt a vámpíroknak, pontosan tudva, hogy Albin és Pushkin mit terveznek vele. Cyn egy része nem tudta nem érezni, hogy bizonyos költői igazságot szolgáltattak.

– Cyn?

– Igen, itt vagyok!

– Azok a szemétládák megölték! – mondta dühösen, és csalódottan Cyn reagálása miatt.

– Ő volt a te besúgód, Eckhoff! – mondta Cyn határozottan. – Ő maga mondta nekem! – Elmesélte a tanyai házban töltött éjszakát, hogy Benita hogyan vette rá, hogy elmenjen a buliba, és feladta őt, majd dicsekedett azzal is, hogy hogyan játszik a rendőrökkel.

– Bassza meg! – káromkodott Eckhoff. – A francba! Oké, figyelj, Cyn, egy időre lapulj meg, és ne lepődj meg, ha ki akarnak hallgatni...

– Nem csináltam semmi!

A férfi felsóhajtott.

– Carballo hagyott hátra néhány jegyzetet, szándékosan hétköznapi dolgokat, de éppen eleget, hogy tudassa velünk, hová megy aznap este és kivel. Veled. Mindent úgy állított be, mintha te lennél az, aki ellátja a vámpírokat információval, és valószínűleg mindvégig ez volt a terv, amíg ez vissza nem ütött rá. Most, hogy tudom, mit keressek...

– Ez baromság, és ezt te is tudod!

– Én igen, de egy zsaru meghalt, Cyn, és mindenki tudja, hogy te a vámpírokkal játszol! Inkább elhiszik azt, hogy te voltál, mint azt, hogy az egyik sajátjuk sáros!

– Nagyszerű! Tudod, kezdem azt gondolni, hogy mégsem volt olyan jó ötlet felébredni!

– Mi?

– Nem érdekes! A francba! Ez mocskos ügy! Most mihez kezdjek?

– Csak lapulj meg! Innentől kezdve megteszek mindent, amit tudok, és végül be kell vallaniuk az igazságot! De, Cyn, lehet, hogy beletelik egy kis időbe!

– Aha! – mondta morcosan. – Tudom! – Nem számít, mennyi bizonyítékot fognak feltárni, amelyek Benita bűnösségére utalnak, bármennyire is kristálytisztának bizonyul is Cyn, mindig akad majd valaki, aki el fogja hinni róla a legrosszabbat.

– Nézd, köszönöm, hogy hiszel bennem, Dean! Ez sokat jelent számomra!

– Hé, törődöm veled, Prücsök! Tudod ezt!

– Lehet, hogy te vagy az egyetlen! – sóhajtotta. – Figyelj, mennem kell! Maradjunk kapcsolatban, oké?

– Persze, édesem!

Cyn letette a kagylót, és komolyan fontolgatta, hogy visszamegy az ágyba, amikor rájött, hogy van még egy üzenete. Megnyomta a lejátszást indító gombot, és dermedten hallgatta Duncan kifejezéstelen hangját. „Ms. Leighton, meg kell beszélnünk a szerződése végleges elszámolását. Legjobb lenne, ha személyesen találkoznánk! Kérem, hívjon fel, hogy mikor és hol lenne megfelelő! Úgy hiszem, megvan a számom!”.

Megdermedve maradt, és a konyhapadló színes csempéit bámulta, míg ki nem zökkentette a bejárati ajtón felhangzó kopogás. Robotszerűen átsétált a még mindig porral teli nappalin, és kinézett az új ajtó kukucskáló nyílásán. Házvezetőnője állt a tornácon, és zavarodottnak látszott, miközben a kulcstartóján lévő kulcsai között válogatott. Új ajtó – jutott eszébe Cynnek, és próbált visszaemlékezni, hogy hol vannak a kulcsok. Lenyomta a kilincset, és kitárta az ajtót.

– Bocs, Anna! – mentegetőzött fáradtan, amikor a nő zavart mosollyal nézett fel. – Új ajtó.

Anna belibbent, készen állt a munkára. Megállt és döbbenten nézett körül a nappaliban.

– Miss Cynthia?

– Ó! – Cyn úgy nézett körül, mintha először látná a rendetlenséget. – A munkások! Rendetlenséget csináltak. Ne aggódj, ha ma extra időre van szükséged, bármennyi is lesz!

– Igen! – A házvezetőnő lassan bólintott, majd alaposan szemügyre vette Cynt és összevonta a szemöldökét. – Fogytál! – mondta szigorúan. A fejét ingatva a konyhába ment, betette táskáját a sziget alatti szekrénybe, és azonnal elindult a tisztítószerekért.

Cyn nem szeretett otthon lenni, amikor Anna dolgozott. Betolakodónak érezte magát a saját házában. Felemelte a telefont, és tárcsázta Duncan számát a memóriából. Nem azonosította magát, amikor a hangposta válaszolt, csak mondott öt szót, és letette a kagylót.

– Az irodámban nyolckor. Ma este. – Letette a telefont, és felöltözött.

49. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Lent a garázsban Cyn egy pillantást vetett a Land Roverben lévő rendetlenségre, majd becsukta az ajtaját. Átment egy autómosón, és törölközőt dobott az ülésekre, mielőtt Santa Barbarába hajtott volna, de egy dolog volt az átkozott autóval egy olyan randevúra hajtani, ahol nagy valószínűséggel még több káoszban vesz részt, és egy teljesen másik, hogy leparkoljon vele az irodája mögött Santa Monicában. Biztos van valaki, aki arra szakosodott, hogy kitisztítja a vérrel átitatott autóüléseket. Valaki, mint Harvey Keitel a Ponyvaregényben. Ha jobban belegondolt, a televízióban látott egy bejátszást egy társaságról, amely mindenféle véres események – bűncselekmények, öngyilkosságok, ilyesmi – után takarított. Biztosan létezik ilyen társaság L.A.-ben. Meg kell találnia, és fel kell hívnia őket. Közben megbeszélte a helyi autókölcsönzővel, hogy leszállít egy Lexus szedánt az irodájához, és taxit hívott.

Amikor kiszállt a taxiból az alacsony irodaház mögött, észrevette, hogy az ügyvédek a szomszédos irodákból mindketten bent vannak. A terapeuta nyilvánvalóan szerdánként szabadnapot vett ki. Golfoznak a terapeuták? Vagy talán fürdőbe járnak? Isten tudja! Ha Cynnek naponta órákon át kellene ülnie és hallgatnia, ahogy mások panaszkodnak, akkor minden héten szüksége lenne egy fürdőlátogatásra.

Beengedte magát a hátsó ajtón, automatikusan kikapcsolta a riasztót, és szétnyitotta a zsalugátert, hogy beengedjen némi fényt. Néhány üzenet várt rá, semmi egetverő. Biztonsági hívás Nicktől és néhány mások által javasolt potenciális ügyféltől. Később majd felhívja őket, vagy nem. Szép, hosszú nyaraláson gondolkodott. Valahol messze Malibutól és az ott lakó vámpírlordtól. Cyn mélyet sóhajtott. Az elmúlt napokban sikerült elkerülnie, hogy Raphaelre gondoljon, sikerült figyelmen kívül hagynia a szívében érzett tompa fájdalmat. Duncan telefonhívása visszahozta az egészet az életébe.

Odalépett az íróasztalához, és végiglapozta a rá várakozó levélköteget. Ez volt a hónapban az első. Kifizetendő számlák, rendezendő bérleti csekkek voltak. Az élet ment tovább. Kinyitotta a banki alkalmazását, és munkához látott.

Mire befejezte, a szobában sötét lett, csak a kis asztali lámpa és a számítógép monitorja világította meg az irodát. Nyugtalanul pillantott fel, és fájdalmasan tudatában volt, hogy valahol a városban Raphael is elkezdte az éjszakáját. Nélküle. Dühösen ellökte magát az íróasztaltól. Nem fog sírni! Nem fogja megtenni!

Az órájára pillantott. Már majdnem nyolc óra volt. Hol a fenében volt Duncan? Összepakolt az íróasztalon, becsukta a mappákat, és leállította a számítógépét. Nincs miért maradnia, miután ez a találkozó véget ér. Jelenleg nem voltak más ügyfelei, és most nem is akart újakat, főleg nem olyanokat, akik éjjel érkeznek. Amikor megszólalt az interfon, összerezzent, pedig számított rá. A lány a csukott ajtóra meredt, és vonakodva kinyújtotta a kezét, majd rákattintott a biztonsági képernyő kis gombjára.

Duncan állt kint, és közvetlenül a kamerába nézett.

– Bassza meg! – Cyn hátradőlt a székén, és először jött rá, hogy abban reménykedett, hogy ma Raphael jelenik meg, nem Duncan. Csalódása tiszta és éles volt, és annyira ostoba. Kopogás hallatszott az ajtaján, és meghallotta a vámpír hangját.

– Engedjen be, Ms. Leighton! Tudom, hogy ott van!

– Honnan tudod, te szemétláda? – suttogta.

– Mert hallom – válaszolta egyértelműen szórakozva.

– Nagyszerű! – Megnyomta a gombot, hogy beengedje.

Duncan egyedül lépett be az irodába. Határozottan egyedül.

– Miért jöttél? – kérdezte a lány.

– A telefonba is mondtam – válaszolt türelmesen. – Hoztam a végső elszámolást. – Elegáns, fehér borítékot rakott le az asztalra. A neve rá volt gépelve – nem folyó kézírással – az elejére. – Ön nagyon csodás teljesítményt nyújtott, de úgy vélem, a kompenzációt több mint megfelelőnek fogja találni.

– Igen, nagyszerű!

A vámpír kíváncsian billentette meg a fejét.

– A múltkor eltűnt, mielőtt még köszönetet mondhattam volna! Kétségeim voltak, azzal kapcsolatban, hogy belevonjuk az ügybe, de... jó szolgálatot tett neki. Ez fontos számomra!

Cynthia rámeredt a szőke vámpírra, akinek annyira emberi barna szemei voltak. Olyan őszinte, olyan józan Duncan. És annyira odaadó Raphael felé.

– Kérdezhetek valamit?

Duncan nyugodtan nézte a nőt, majd beleegyezőn megbillentette a fejét. – Persze!

– Nem akarlak megbántani, de... hogy haltál meg? Úgy értem, hogy mi történt, ami miatt Raphael átváltoztatott?

Duncan rámosolygott. Cyn arra gondolt, hogy ez az egyetlen alkalom, amikor valóban mosolyogni látta.

– Ön nagyon egyértelmű, Ms. Leighton. Csodálom ezt. Ami a kérdését illeti, sok mással együtt haldokoltam a háború alatt. – Elkapta a nő tekintetét. – Ez az Észak agressziójának háborúja lenne, de úgy vélem ön polgárháborúnak hívja.

Cyn bólintott.

– 1863 volt, a Stones folyó melletti csata. Ezrek haltak meg mindkét oldalon, még többen sebesültek meg. A sebészek akkoriban nagyon keveset tudtak tenni értünk, és azt a keveset is a tisztek, és azok a férfiak kapták, akiknek életük volt a harc. – Távolba révedő szemei a falra meredtek. – Én nem tartoztam közéjük. Mint oly sokan, én is földműves voltam, kiképzés és tudás nélkül besorozva a hadseregbe. Micsoda pazarlás! – A fejét ingatta, az emlékektől. – Mindenesetre, súlyosan megsebesültem, átvágták a hasam, és csak a saját kezeim akadályozták meg, hogy a beleim kicsússzanak a porba. Rettenetes módja a halálnak, lassú és fájdalmas, keselyűk köröznek körülötted, várva, amíg túl gyenge nem leszel ahhoz, hogy ellökd őket. Még ennyi év után is hallom a többi ember sikolyát... – Egy pillanatig elhallgatott, majd élénken folytatta.

– Lord Raphael talált rám, és választási lehetőséget adott. Az életemmel tartozok neki, de a hűségemet önként adom!

Cynthia arcán könnyek gördültek végig, és Duncan a lányra meredt.

– Cynthia?

A lány dühösen megtörölte az arcát.

– Azt hiszem, ez az első alkalom, hogy a nevemen szólítottál, Duncan! Légy óvatos; nem akarhatod, hogy bárki is azt gondolja, hogy kedvelsz engem! – Mosolyt erőltetett az arcára. – Szóval, hogy van Alexandra? Magához tért?

– Ahogy te is láttad, nehéz volt neki, de a körülményekhez képest, egészen jól van. Raphael egy időre elviszi egy másik birtokára, távol az emlékektől. Bár sajnálja, hogy el kell hagynia Malibut. Ez a kedvenc városa. – Közvetlenül a lányra nézett. – Több okból is! – Amikor Cyn nem válaszolt, tovább folytatta. – Alexandra elmesélte, hogyan ölted meg Albint és szabadítottad ki őt. Raphael először dühös volt; Albin az övé kellett volna, hogy legyen! – Úgy tűnt, Duncan mulatva néz rá. – Alexandrának csak dicsérő szavai vannak rád, és szinte naponta megkérdezi, hogy meglátogatod-e.

– Nos – nevetett fel Cyn idegesen –, ez kínos lenne, nem gondolod? Úgy értem, ő és Raphael...

Duncan a lányra meredt. – Úgy gondolom, hogy téved a kapcsolatukat illetően, Ms. Leighton. Alexandra Raphael húga. Évszázadokig nem találkoztak; Raphael halottnak hitte, a szüleikkel együtt. Azt hiszem, még mindig bűntudata van, hogy annyi időre elvesztette, és Alexandra nem igazán... Nos, mondjuk úgy, hogy Alexandra meglehetősen igényes tud lenni!

– A húga! – Cyn úgy érezte, mintha valaki hasba rúgta volna. Küzdött azért, hogy a fájdalom ne jelenjen meg az arcán, és Duncan arckifejezéséből tudta, hogy nem járt sikerrel. Ezért elfordult, elfoglalta magát a boríték – amely készpénzzel volt tele – elvételével, és bedugta a hátizsákjába. Lekapcsolta a villanyt, mielőtt újra szembe nézett volna a férfival. Kétségtelen, hogy a sötétben ugyanolyan jól láthatja, de ettől kevésbé érezte magát kiszolgáltatottnak.

– Köszönöm, hogy elhoztad ezt, Duncan! Kedves volt tőled!

– Megdolgoztál érte! – Kinyitotta az ajtót, hátranézett, mintha mondani akarna valamit, majd sóhajtva azt mondta. – Vigyázz magadra, Cynthia! – Kilépett, és becsukta maga mögött az ajtót.

Cyn lehuppant a székre, és engedte, hogy könnyei szabadon ömöljenek. Könnyebb volt elhinni, hogy nincs remény, amikor Raphael Alexandra iránti érzelme és e kötelék halálos állandósága elzárt minden lehetőséget számukra. De most, hogy megtudta...?

Bolond vagy, Leighton! Ha az élet egyáltalán megtanította bármire, akkor az az volt, hogy a szerelemben nem lehet megbízni. Az apja, anyja, nagymamája, sőt még az idegenek is, akik gondoskodtak róla, mindannyian cserbenhagyták, míg végül beismerte, hogy ez csak akkor nem fog megtörténni, és akkor lesz jól, ha tényleg egyedül van. De ez az átkozott vámpír átjutott a védelmén, elérte, hogy kívánatosnak, akartnak, vágyottnak, dédelgetettnek érezze magát. És ő amilyen bolond volt, elengedte az aggodalmait, és hagyta magának elhinni, hogy számít a férfinak.

Felállt, kissé megrázta magát, és kihúzta a vállát. Valójában mit számított? Nos, Raphael elment. Korábban is egyedül volt, és újra az lesz. Tehát egy pillanatra felkeltette egy hatalmas vámpírlord érdeklődését. És akkor mi van? A szex remek volt, a pénz bőkezű, és a hírnevének minden bizonnyal hasznára válik, ami a jövőben még több munkát jelentett. Ennyi. Minden nagyon szuper.

Felkapta a hátizsákját, és elindult a parkoló felé, ahol a bérelt Lexus várta. Nos, bolond volt. Megtanulta a leckét. Túl lesz rajta. Egy év múlva valószínűleg nevetni fog az egészen. De ma este... ma este nagyon fájt. 

50. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Duncan leparkolta a BMW-t egy hosszú, fekete limuzin mellé, amely a privát hangárban várakozott. Raphael elindult felé, és arra várt, hogy hadnagya lekapcsolja a motort és kiszálljon a kocsiból.

– Jól van? – kérdezte.

Duncan bólintott, alig több, mint egy főhajtás.

– Egészségesnek és jól kipihentnek tűnt, talán kissé túl vékonynak, de... – megvonta a vállát. – Stresszes néhány nap volt!

– És ő...

– Alexandráról kérdezett, és érdeklődött az egészsége felől. Mondtam, hogy Alexandra is érdeklődött utána. – Merőn nézett Raphaelre, aki viszonozta a tekintetét.

– Mi van, Duncan? Mondd ki, bármi is az! Nem akarom a következő néhány órát úgy tölteni a levegőben, hogy közben a hátamba meredsz!

Duncan elpirult, hogy dühében vagy zavarában, Raphael nem tudta megmondani. Esetleg mindkettő. Várt.

– Akár követeli őt, akár nem, uram – mondta végül Duncan –, ő az Öné!

Raphael mozdulatlanul állt, fekete szemében brutálisan visszafogott érzelmek lapultak. Kimondatlan maradt, és soha nem mondható el a jelenlétében, de Duncan kijelentésének másik fele, a következmény, ami ugyanolyan megváltoztathatatlan, mint annak igazsága, amit Duncan ki mert mondani. Mert ha Cyn az övé volt, és dühvel töltötte el, amikor arra gondolt, hogy a lány máshoz tartozik, akkor ugyanolyan biztosan ő is az övé volt.

Mögötte megváltozott a gép motorjainak hangmagassága, amikor a pilóta felszállni készült, és hallotta, hogy Alexandra a nevén szólítja. Raphael felsóhajtott, amikor Duncan odalépett mellé, és együtt elindultak a lépcső felé.

– Havazik már Coloradóban, Duncan?

– Még nem, uram, de hamarosan!

Raphael felsóhajtott.

– Utálom a hideg időt!

– Tudom, Atyám! Reménykedjünk, hogy hamarosan visszatérhetünk Kaliforniába!

– Reménykedjünk!

A pilóta becsukta az ajtót, és a sugárhajtású gép szinte azonnal kigurult a hangárból, amint a fedélzetre léptek. Rövid időre megálltak, amíg a pilóta bejelentkezett a toronyba, majd Raphael hátradőlt a puha bőrülésen a felszálláshoz készülődve, szeme valamilyen oknál fogva a magasan az aszfalt felett lévő étterem ragyogó fényére és a bárnál ülő nőre szegeződött. Ott volt, és pillanatok alatt eltűnt, miközben a gép száguldott a kifutópályán, és felemelkedett az éjszakai égboltra az óceán felett, mielőtt megdőlt volna, hogy messze maga mögött hagyja Malibu meleg homokját.

 

****

 

Cynthia a Santa Monica-i repülőtér feletti sushi bárban ült, és nézte, ahogy egy karcsú Gulfstream a felhőtlen égbe emelkedik. Nem tudta, miért jött erre a helyre. Évek óta nem járt ebben az étteremben, azóta nem, hogy egy rövid ideig járt az FAA tesztpilótájával. Az egyetlen gondolata az volt, amikor otthagyta az irodáját, hogy hazamegy, és még néhány napot átalszik. De azon kapta magát, hogy az ellenkező irányba fordul, és most itt ült, miközben végignézte, ahogy valaki más megszökik L.A.-ből

Felállt, hirtelen alig várva, hogy távozhasson. Fázott, kabátja pedig az autóban volt. Borravalót hagyott a bárpulton, a lift felé indult, azon gondolkodva, hogy lesz-e valaha is melege, van-e annyi hőség a világon, hogy kitörölje a férfi kezének érintését, a csókjának ízét. És tudta, hogy egy életre szóló meleget cserélne el még egy éjszakáért a hűvös hold alatt a vámpírlord karjaiban.

 

Folytatódik...