9.-10.-11. Fejezet

 

9. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

Raphael némán figyelte, ahogy a Leighton nőszemély belép az ajtón. A nő egy pillanatra összerezzent, amikor az ajtók nesztelen légmozgással becsukódtak mögötte, majd szemmel láthatóan összeszedte a bátorságát, és a tekintetével felmérte a szobát. Pillantása elsőként Duncanen siklott át, aki oldalt, és kissé mögötte állt, majd Raphaelhez ért, aki az íróasztala mögött ült. Hátralépett, ami lehetővé tette számára, hogy mindkét vámpírt szemmel tartsa. Helyváltoztatásával meglepte Raphaelt. Csak egy nő volt, fegyvertelenül és egyedül egy szobában két hatalmas vámpírral. Meg kellene hunyászkodnia, remegnie kellene a félelemtől, le kellene térdelnie a nyilvánvalóan jobbak előtt. Ehelyett dacosan áll ott, és jobb védekező pozícióba helyezkedett el, mintha lenne bármi reménye a világon, ha a férfi meg akarná érinteni.

Felcsigázta a kíváncsiságát. Raphael pedig manapság elég kevés dolgot talált felcsigázónak. Alaposabban tanulmányozta a nőt, észrevéve magas, karcsú alakjának elegáns könnyedségét. Alakjához simuló fekete nadrágot viselt hosszú lábain, és szépen kidolgozott, hegyes orrú western-csizmát, valamilyen fémdíszítéssel a sarkán. Erdőzöld selyem blúz simult telt, buja melleihez, mielőtt eltűnt a nadrág derekában, és egy rövid, puha bőrkabát hangsúlyozta csípőjének gyengéd ívét. Minden a pénzről árulkodott rajta. Talán jövedelmezőbb a vállalkozása, mint ahogy azt Raphael felbecsülte. De eszébe jutott Lonnie, aki azt mondta, hogy gazdag családból származik, és bólintott magában. Ez a stílusérzék és magabiztosság szinte mindig veleszületett volt. Az arca nagyon keveset árult el, miközben némán vizsgálta a szobát. Nem, felmérte a játékteret, gondolta néma elismeréssel. Viszont a némasága szokatlan volt egy emberhez képest. Mindig olyan szívesen töltötték tele a levegőt értelmetlen szavaikkal. A nő befejezte a szoba felmérését, és Raphael felé fordította a tekintetét, viszonozva a tanulmányozást. Cinikus vigyor görbítette fel a szája egyik sarkát, és Raphael érezte a régóta szunnyadó vágy felkavarodását, amikor a nő zöld szeme a humor és az irritáció kombinációjában villant fel. Tényleg felcsigázó.

 

****

 

Cynthia, ajkán kis vigyorral belenézett Lord Raphael mélységesen fekete szemeibe, és azon gondolkodott, hogyan tovább. Teste-lelke unta az egész hamis színjátékot, amelyet a vámpírok látszólag annyira kedveltek, kezdve a kísérteties, fákkal borított kocsifelhajtótól, az előtér árnyékaitól, a hátborzongató, kis robot testőrtől odakinn, valamint az ajtók maguktól nyílásától és csukódásától. És most csak ül ott, és figyeli őt, kezeit összekulcsolva egy hatalmas íróasztal tetején, háttal az óceánra néző ablaknak. Cynthia enyhe hullámzást látott az üvegben, amely elárulta neki, hogy a szokásosnál vastagabb és kétségtelenül golyóálló. A szoba mindkét oldalán a falakat csillogó, vörös tölgyfából készült beépített polcok szegélyezték, és mindegyik fal mellett volt egy gördíthető létra, ami hozzáférést biztosított a legmagasabb szintekhez, amelyek legalább tizennyolc lábbal voltak a padló felett. A felső polcokat teljesen megtöltötte a mindenféle méretű és formájú könyv, és több kötet ferdén feküdt, vagy nem volt rendesen visszatéve, ami azt árulta el, hogy ez egy használt gyűjtemény, és nem csupán bemutatásra szolgál. Az alsó polcokon különféle műalkotások voltak szétszórva, és azt feltételezte, hogy ezek egy hosszú élet emlékei. Feltűnően hiányzott bármilyen fénykép, olyasmi, ami szinte mindig megtalálható egy ember irodájában, még ha csak hatásvadász szinten is.

Duncan közvetlenül a szemközti fal közelében állt, tőle jobbra. Automatikusan elmozdult, és úgy fordult, hogy szemmel tartsa őt, bár valószínűleg semmit sem tehet, ha rá akar támadni. De legalább látná, hogy jön. Talán. Az irdatlan méretű Juro olyan gyorsan mozgott, hogy szinte láthatatlan volt.

Még senki sem szólt egy szót sem. Lonnie azt mondta neki, hogy Raphael olyan, mintha királyi személy lenne, így talán ez egy olyan protokolláris dolog volt, amely szerint senki sem beszélhet, amíg az uralkodó meg nem szólal. Elképzelte, ahogy ők hárman órákig ott álldogálnak, és mindenki arra vár, hogy a másik szólaljon meg először, és a szája félmosolyra húzódott.

Raphael viszonozta a mosolyát. Tényleg káprázatos, amikor elmosolyodik, gondolta a lány. Természetesen a fennmaradó időben vérszívó szörnyeteg volt, de akkor az apja bankár-barátai többsége is az volt, és ki ő, hogy ítélkezzen.

– Köszönöm, hogy ilyen gyorsan eljött, Ms. Leighton! – szólalt meg végül Raphael. – Remélem, nem gondolja, hogy sürgetni szeretném, de az éjszaka rövid, és én szeretnék nekilátni. Alexandrát a birtokon lévő vendégházból rabolták el, ezért valószínűleg ott kellene kezdenünk. Miért nem sétálunk át?

Ez meglepte Duncant – vette észre Cynthia. Látható volt a reakciója, amikor Raphael felállt és megkerülte az íróasztalát.

– Uram – mondta tétován.

Raphael megállt, és a hadnagyára nézett. – Duncan?

A szőke vámpír kinyitotta a száját, majd szemmel láthatóan jobb belátásra tért, bármit is akart volna mondani. Megrázta a fejét.

– Önnel megyek! – mondta helyette. – Megmondom Jurónak...

– Nem! Természetesen elkísérhetsz minket, de senki más! – Duncan a homlokát ráncolta, egyértelműen boldogtalan volt. – Teljesen biztonságban vagyok itt, a birtokon, Duncan! Vagy úgy gondolod, hogy képtelen vagyok megvédeni magam?

A kérdés elég egyszerűnek tűnt Cynthia számára, de Duncan elsápadt, ha ez egyáltalán lehetséges volt egy vámpír számára. Úgy tűnt, megdöbbent a kérdéstől, és talán kissé meg is ijedt.

– Nem, Uram! – suttogta. – Én soha...

– Nyugodj meg, Duncan! Ez csak egy vicc volt, semmi más! Mindenesetre azt hiszem, hogy te és én több mint elegek vagyunk ahhoz, amit ellenségeink bevethetnek ellenünk.

– Mindig, uram! Az Öné vagyok!

Raphael kedvesen elmosolyodott, odalépett és kinyújtotta kezét, hogy megszorítsa a másik vámpír vállát.

– Tudom, Duncan! Nagyra értékelem!

Cynthia nem szívesen szakította félbe a vámpír szeretetkitörést, de az ő ideje is legalább olyan értékes volt. Hangosan felköhögött, magára vonva mindkét férfi figyelmét.

– Vendégház? – emlékeztette őket.

– Természetesen – mondta Raphael. – Jöjjön! Gyönyörű az éjszaka egy sétára.

10. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

– Gyönyörű éjszaka a sétára, egy fenét! Kibaszottul hideg van itt kint! – motyogta magában Cynthia, miközben a fák alatti sötét ösvényen botorkált. Ma délután a kedvenc Zanotti csizmáját húzta fel, mielőtt elindult volna az irodájába; gyönyörűek és tökéletesen kényelmesek voltak az íróasztal melletti feladatok lebonyolításához és a munkavégzéshez. De ha tudta volna, hogy késő esti túrázáson kell részt vennie egy erdőn keresztül, akkor rohadtul biztos, hogy valami praktikusabbat vett volna fel.

A két ház közötti területet sokkal jobban gondozták, mint a falakon kívüli sűrű erdőt. Az aljnövényzetet teljesen eltávolították, hogy egy labirintusszerű útvesztőt hozzanak létre a mindenféle formájú és méretű elegáns fatörzsekből. Volt hely sétálni közöttük, ha valaki úgy dönt, és ha nem egy hatszáz dolláros csizmát visel, fémszegecses sarkakkal. Cyn felsóhajtott. Legalább van ösvény, gondolta, még akkor is, ha az teljesen kivilágítatlan és kaviccsal borított. Ezenkívül a nagyságos Raphael úgy döntött, hogy biztosít számára egy zseblámpát, hogy megnövelje gyenge emberi látását. Azonnal felkattintotta, amint kiléptek a házból, a ribanc Elke legnagyobb szórakozására. De Cynthia is szórakozott egy kicsit, amikor Elke rájött, hogy ő nem hivatalos erre a kis éjféli sétára. Juro sem volt túlságosan elragadtatva, de ő sokkal jobban tudta leplezni az érzelmeit, mint az ingatag Elke. Az ő dühe nyilvánvaló volt... és Raphael egyetlen pillantásától lehűlt gyorsan.

– Már nincs messze! – jegyezte meg Raphael. Cyn összerándult, amikor a bársonyos hang megszólalt a semmiből, majd ingerülten sóhajtott, amikor a férfi megjelent a jobb oldali fák közül. Megesküdött volna rá, hogy több lábnyival hátrébb sétál a délies akcentusú fickóval, de itt siklik mellette valami hihetetlen kecsességgel, sötét szemein megcsillant a holdfény. A nő elfordította a tekintetét, és azon gondolkodott, hogy bárki összetévesztheti-e egy emberrel. Duncan könnyen elmehetett volna embernek, de Raphael... volt benne valami. Túl sok minden. Túl káprázatos, túl sima, túl kecses, túl ragadozó. Ez az. Volt egy ragadozó jellege, amely láthatatlan köpenyként vette körül. Ezt próbálta a hátsó agya korábban sikoltozva elmondani neki – menekülj, fuss az életedért! Elképzelte magát, ahogy őrülten sikoltozva fut Raphael elegáns folyosóin, és halkan felkuncogott.

– Valami szórakoztatja, Ms. Leighton?

Elég gyengéden mondta, de Cyn megborzongott a félelemtől. Nem tudta, hogyan magyarázza el, min nevetett, anélkül, hogy bolondnak tűnjön, vagy akár sértőnek, ezért inkább így szólt: – Szólíts Cynthiának! Vagy Cynnek! Ha együtt fogunk dolgozni, mindketten belebetegszünk a Ms. Leightonba.

– Cyn – ismételte elgondolkodva Raphael. – Érdekes választás.

– C. Y. N – betűzte a nő.

– Persze – egyezett bele. – Ah, itt is vagyunk.

Cynthia felnézett, és végre fehér fény látott átszűrődni a fatörzsek között. Az ösvény élesen felfelé kanyargott, és egy különösen vastag, lombos fa mellett haladt el, hogy odaérjen egy burjánzó sövény által határolt tisztáshoz. Egy pillanatra megállt, és nem tudta, hogyan reagáljon a „vendégházra”. Alexandra házában semmi sem volt – sem a tervezés, sem a szín, vagy a külső környezet elrendezése –, ami Raphael délnyugati stílusú kúriájához hasonlított volna. Egy kétszintes, 18. századból való francia kastély volt, fehérre meszelt falakkal, kék tetővel, tetőablakokkal és a falakra kúszó borostyánnal. Azokra a régi házakra emlékeztette, amelyeket Európában látott egyetemista korában, bár pokolian sokkal jobb állapotban volt, mint azok többsége. Még elbűvölő is volt, a maga régies módján. Leszámítva a fekete-fehér kockás udvart, amely az egész ház elejét elfoglalta, mint valami bizarr sakktábla. Cynthia úgy vélte, ez valahogy nem illett a ház elejéhez, ahogy bármelyik másik elé sem.

Néhányszor rápislogott, majd gyanakvó pillantást vetett Raphaelre. A férfi elkapta a pillantást.

– Alexandra egy magazinban látta egészen véletlenül – rándította meg egy kicsit a vállát.

Cynthia hagyta, hogy a felvont szemöldöke beszéljen helyette, majd visszafordult a házhoz, megpróbálva a bűncselekmény helyszíneként tekinteni rá. Arról a helyről, ahol álltak, megállapíthatta, hogy a túloldalon van egy külön bejárat, ami előtt közvetlenül elhalad az út, valószínűleg azért, hogy ne kelljen sokat használniuk ezt az udvart. Ennek volt értelme. Miért kellene a fekete-fehér négyzetek csodálatos tökéletességét rendszeres koptatással tönkre tenni? Persze miért kell egyáltalán leburkolni az átkozott ház elejét ezzel a dologgal? De hé, nem az ő háza, nem az ő döntése. Elsétált az udvar széléig, majd habozott, mielőtt rálépett volna.

– Szabad? – kérdezte meg előírásosan.

– Természetesen, Cyn – válaszolta Raphael simán, és úgy tűnt, eléggé szórakoztatja az egész helyzet.

Cynthia óvatosan lépkedett a négyzeteken, nagyon is tisztában lévén a csizma bőrtalpa alatti sima felülettel. Nem volt értelme itt elidőzni. Biztos volt benne, hogy az emberrablók nem erről érkeztek. Ha így tettek volna, Alexandrát soha nem rabolták volna el. Túlságosan elfoglalta volna a nevetés, ahogy a tükörsima márványon csúszkálnak. Ehelyett Cyn egyenesen az oldalsó ajtóhoz ment, és felmérte a betonozott utat.

– Ez az út csatlakozik a fő úthoz?

– Igen. Valójában ez a fő út végállomása. Csak akkor lett meghosszabbítva, hogy elérjen idáig, amikor felépítettem Alexandra házát.

– És az mikor volt? – Nem igazán volt szüksége rá, hogy megtudja, csak kíváncsi volt.

Raphael egy zavarodott pillantást vetett rá.

– Nagyjából tíz évvel ezelőtt, nem igaz, Duncan? Röviddel azután, hogy felépítettük az új főházat.

– Tíz éve volt a múlt hónapban, uram – mondta Duncan, és jó vámpírszokás szerint előbukkant a semmiből. Bár Cynthia egészen biztos volt benne, hogy korábban az élősövény másik oldalán látta őt mozogni. Raphael ennél sokkal ügyesebb. Cyn, hol vagy, az általános iskolában? Elment az ajtó és a ház oldala mellett, főleg azért, hogy elterelje a figyelmét Raphael nyugtalanító jelenlétéről. Mindenhol fák övezték az épületet, egészen a ház hátsó faláig. Felnézett az eresz alá, és észrevette egy biztonsági kamera lámpácskáját. Ennek belső munkának kellett lennie. Túl erősek voltak a biztonsági intézkedések ezen a helyen ahhoz, hogy valaki megcsinálja az egész utat a vendégházig és vissza, anélkül, hogy elkapnák.

– Videó? – kérdezte a nő, és a fejét hátrahajtva a kamerára nézett: – Archiválódik?

– A digitális videó és audió közvetlenül a ház alagsorában lévő szerverre érkezik – válaszolta Duncan.

– Megvan a kérdéses éjszaka?

– Biztosan.

– Megnézhetem? – kérdezte a nő, kissé ingerülten a vámpír semmitmondó válaszaitól.

– Valójában, igen – szólt közbe könnyedén Raphael. – Ez az egyik oka annak, hogy itt vagyunk.

– És mi a másik oka?

– Természetesen, hogy megnézd a tetthelyet. Ti, emberek, ezt csináljátok, nem igaz, Cyn?

Cynthia felsóhajtott. Hosszú éjszakának nézett elébe.

– Igen, így van, Lord Raphael – válaszolta, visszaemlékezve Lonnie tanácsára. – Nem ismerek más módot a nyomozás lefolytatására.

– Nagyszerű! Akkor gyere, Cyn! – Valahányszor kimondta a nevét, elválasztotta a körülötte levő szavaktól, mintha az ízét kóstolgatná. Bűn. – Azt hiszem, a dolgok sokkal világosabbak lesznek számodra, miután megnézted a biztonsági felvételeket – folytatta, miközben gyengéden megfogta a karját, és visszairányította az ajtó felé. – És szólíts Raphaelnek! Végül is ember vagy! Még nem vagy hűséges hozzám... egyelőre – tette hozzá halkan.

Cynthia megfordult és rámeredt, bizonytalanul, hogy valóban hallotta-e ezeket az utolsó szavakat. Úgy tűnt, hogy Raphael ezt nem vette észre, a sötétben végigvezette a ház oldala mellett, majd könnyedén kinyitotta a nehéz faajtót. Amint beléptek, a lány meglátta, hogy az ajtón egy dupla kulcsos biztonsági zár van, valamint belül még egy billentyű zár is. Ami azt jelentette, hogy igaza volt a korábbi értékelésében. Bárki is vitte el Alexandrát, és bármilyen okból is tette ezt, annak volt legalább egy cinkosa idebent. Eszébe jutott egy gondolat.

– Mit is mondtál, hány óra volt, amikor... amikor elrabolták Alexandrát?

– Közel volt a pirkadat. Már éreznie kellett a hajnal nyomását. Ez lassúbbá és kevésbé éberré tette őt is, és az őreit is.

Duncan riadtan bámult az urára. Cynthia pedig azon tűnődött, vajon ez egyike-e azoknak a titkoknak, amelyeket a vámpírok általában nem osztanak meg. És akkor az is eszébe jutott, hogy Raphael vajon miért beszél ilyen szabadon? Félretolta ezt az aggasztó gondolatot, és mérlegelte, amit mondott neki.

– Emberek – mondta.

Raphael elmosolyodott. Gyönyörű és halálos.

– Emberek vitték el – ismételte a lány lélegzetvisszafojtva és kissé elkeseredve, amiért Raphael nem mondott el neki mindent.

– Nagyon jó, Cyn! Ezért hiszem azt, hogy te, mint ember, vagy a legalkalmasabb, hogy megtaláld őket.

– De ha még ébren volt, akkor néhány más vámpírnak szintén ébren kellett lennie. Nem hagytad volna itt csak emberi őrökkel, főleg nem éjszaka.

Raphael arckifejezése hirtelen sötétebbé vált, mint egy hold nélküli éjszaka, a szemei sötét gödrökké váltak, amelyek beszippantották a fényt, és semmit sem adtak vissza.

– Nem, valóban nem! De az áruló az én gondom lesz! – Cyn figyelte, ahogy a düh ugyanolyan gyorsan eltűnik az arckifejezéséről, ahogy megjelent, és nézte, ahogy a holdfény szikrája ismét visszatér a szemébe. – A te munkád – folytatta –, hogy elkapd az emberi bábokat, akik viszont elvezetnek engem a vámpírmestereikhez.

– Oké – lehelte a nő enyhén remegve. – Akkor vágjunk bele!

Raphael a félhomályos folyosó felé mutatott. – Minden elő van készítve.

11. Fejezet

Fordította: Szilvi

 

A házban belül sötét volt, a folyosóról csak halvány fény szivárgott. Enyhe fehérítőszag érződött a levegőben, mint a tisztítószereké. Kérdőn nézett Raphaelre.

– A nappali órákban emberi őrök járőröznek a házban és a birtokon. Meggyilkolták őket, és testüket a konyhába hurcolták. A személyzetem már feltakarított.

Cyn bólintott. Ha ez szokásos helyszínelési vizsgálat lett volna, értékes bizonyítékokat pusztított volna el a takarítás. De ebben az egész ügyben kevés volt a „megszokott”. Áthaladtak a hagyományos francia konyhán, és Cynthia nem tudta nem észrevenni a nagy amerikai stílusú fagyasztós hűtőszekrényt. Nem akart azon gondolkodni, mit tárolnak abban. Pfuj!

A folyosó világosabb volt, mint a konyha, bár nem sokkal, néhány halvány fényt kibocsájtó lámpa volt süllyesztve a mennyezet mentén kialakított szegélybe. Észrevette a falakon végig felszerelt gyertyatartókat, és kíváncsian emelte egyikre a zseblámpáját. Ez igazi volt. Habár a tartóba jelenleg belerakott gyertyák frissek voltak, érezte a korábbiak égésének viaszszagát. Raphael már elment előtte, de visszalépett a folyosóra, hogy megnézze, mit néz.

– Gyertyák? – kérdezte Cyn.

– Alexandra jobban szerette a régi dolgokat. Soha nem alkalmazkodott igazán a modern korhoz. Természetesen vannak plusz fények is – mutatott a magasba. – Főleg az emberi személyzet számára. Néha elfelejtem, hogy nektek, embereknek milyen gyenge a látásotok a sötétben, Cyn!

– Tudod – motyogta a lány félig-meddig magában –, te és én sokkal jobban ki fogunk jönni, ha abbahagyod az összes emberi hiányosságom felemlegetését! Biztos vagyok benne, hogy nektek is megvannak a sajátjaitok!

A férfi halk kuncogást hallatott.

– Attól tartok, kissé berozsdásodott a modorom. Nagyon ritkán kerülök már közvetlen kapcsolatba az emberekkel.

Cynthia kételkedve nézett rá. Minden szót helyesen mondott ki, de ezen a jóképű arcon mindig ott volt egy apró vigyor, mintha a saját szórakoztatására játszott volna.

– Rendben. Akkor hol van ez a biztonsági felszerelés?

– Erre! – Végigment a folyosón, és befordult egy kis előcsarnokba, amely a főbejárat mellett lett volna, ha nincs az a haszontalan sakktáblás udvar. Cyn követte őt egy kanyargós lépcső mellett és a ház hátsó része felé tartottak, ahol a fapadlón megjelenő négyzetnyi fény egy nyitott ajtót jelzett. Raphael megállt a fényben, hogy bevárja, majd megelőzte a pincébe vezető lépcsőn.

Duncan már ott volt, egy nagyon kifinomult biztonsági ellenőrző központ közepén ülve. Minden konzol világított, és amikor Cyn monitorról monitorra pillantott, látta, hogy a vendégházban nagyon kevés olyan hely van, amelyet nem felügyeltek. Gyorsan felmérte a szobát, és észrevette a bezárt fegyverketrecet, és még valamit, ami úgy nézett ki, mint egy zárt banktrezor a túlsó falnál. Érdekes.

– Szép! – Csak ennyit jegyzett meg, és a biztonsági konzolra összpontosított. – Van további ellenőrzés a házak között? Mint a fő kapu?

– Ebben a házban nincs. Egyébként sincs élő adás – mondta Duncan. – Alexandra elkülönülve élt. – Könnyedén összevonta a szemöldökét. – Sok okból kifolyólag. Van azonban a fő kapun. Íme, a videó. – Ujjai repültek a billentyűzet fölött, és a tőle jobbra lévő falon lógó nagy monitor felé intett. – A kérdéses reggel!

Cynthia odalépett a monitorhoz, és nézte, ahogy egy fekete, nem túl régi kocsi áll meg a kapunál. Az őrök emberek voltak, figyelte meg.

– Állítsd meg! – A képernyő megdermedt. – Emberi őrök – mondta. – Amikor megérkeztem korábban, az őrök mind vámpírok voltak.

– Amint megjegyezted, gondosan időzítettek – szólalt meg Raphael közvetlenül a háta mögött. Cyn kissé félrelépett, és találkozott a pillantásuk. Raphael elég sokáig rajta tartotta a tekintetét, hogy Cyn kényelmetlenül érezze magát. – Ezek az emberek... – elhallgatott, és a monitorra mutatott. – Talán ha fél órát voltak szolgálatban, nem többet.

– Biztosan van video a műszakváltásról is. Láttál rajta valami szokatlan dolgot?

– Nem! Alexandra vámpírőreinek a többsége a sajátom, a gyermekeim...

– Mit jelent ez? A gyermekeid? – kérdezte Cynthia meglepetten. – Ugye nem szó szerint...

– Persze, hogy nem, Cyn! – nézett a nőre. – Nálunk a „gyermek” kifejezés olyan személyre utal, akit személyesen hoztunk át. Az egyik... újjászületettünk. Ez egy erőteljes kapcsolat a fajtánkban, és nem könnyen szakítható meg.

– De megtörhető?

Raphael a homlokát ráncolta.

– Ritkán. De igen.

– Árulóra hivatkoztál. Egy volt a tieid közül?

– Nem!

– De Alexandra egyik őre volt?

– Igen. Azt hittem, ismerem. Ez az én hibám volt, és ezt személyesen fogom orvosolni!

Cynthia várta, hogy majd folytatja. Amikor nem tette, a nő megvonta a vállát, és visszafordult a monitor felé.

– Folytasd tovább, kérlek! – mondta Duncannek. A videó ismét aktiválódott, és a fekete kisteherautó sofőrje láthatóan az egyik őrrel beszélgetett. Az őr vitatkozott vele, a ház felé intett, majd visszatért a papírokhoz, amelyeket a sofőr próbált átadni. Látszott, ahogy kinyílik a kombi hátsó ajtaja, és négy férfi ugrik ki belőle, ketten-ketten elindulva a jármű mindkét oldalán. Ugyanakkor a sofőr kinyitotta az ajtaját, és nekilökte a vele beszélő őrhöz, és ezzel elterelte a többiek figyelmét. A lány elkomorult, amikor a betolakodók tüzet nyitottak; Az AK-47-esek szinte még azelőtt elkaszálták az emberi őröket, hogy fel tudták volna emelni saját fegyvereiket. Raphael egyik emberének a falon belülről sikerült eltalálnia a kisteherautó első ablakát, megrepesztve a szélvédőt, de pillanatokon belül az összes őrt leszedték, és a kapu nyitva volt.

Hang nélkül nem hallotta az elhangzottakat, de a sofőr láthatóan káromkodott, amikor az ülése mögött keresgélt, és elővett egy kerékkulcsot, amellyel kitörte a szélvédő többi részét, kitisztítva a jármű első ablakát. Vakkantott néhány szót, és csapata beszállt vissza, mielőtt áthajtott volna a kamera alatt, és eltűnt szem elől.

– Amikor ma este átjöttem a kapun – mondta Cyn –, legalább hat vámpírt láttam magánál a kapunál, és számtalanul sokat az egész birtokon és a főházban. Miért csak három ember volt három nappal ezelőtt? – kérdezte.

– Lord Raphael itt tartózkodik ma este – magyarázta Duncan csendesen. – A fő biztonsági egység a Mesterrel utazik, ezért Alexandra külön egységgel rendelkezik. Ő jobban szereti az ismerős környezet kényelmét és csak ritkán utazik. Amikor nincs itt a Mester, csak az ő biztonsági egysége marad itt.

– De vannak kamerák a kapun, valaki biztosan látta, hogy mi történik.

Duncan egyetértően bólintott. – Ismétlem, Lord Raphael távollétében a kaput innen, az udvarházból figyelték volna. Az emeleten van egy külön, kisebb vezérlőhelyiség a konyha mellett. Az őrök azt használják napközben. – Raphaelre pillantott, mielőtt folytatta volna. – Az áruló még a kisteherautó érkezése előtt megölte a házban az emberi őröket, és miután a többiek visszavonultak a szállásukra, ő kívül maradt. Soha nem gondoltuk...

– Folytathatnánk? – szakította félbe Raphael.

Duncan beleegyezően lehajtotta a fejét, és visszafordult a billentyűzethez. A felvétel következő részét egy belső kamera rögzítette, és tartalmazott némi hanganyagot is, bár a minősége nem volt túl jó. A magas mennyezetről és az ablakokról Cynthia úgy gondolta, hogy biztosan az egyik emeleti szobából származott. Egy fiatal nő zongorázott, valami könnyűt és szépet. Mozart, gondolta. A kamera a háta mögött volt, így Cyn nem láthatta az arcát. De hosszú, fekete haja sűrű, fénylő fürtökben lógott a hátára, és alacsony volt, szinte gyermeknyi méretű. Tökéletes méretű, gondolta Cyn cinikusan. Egy férfi ült mellette, a haja ugyanolyan fekete, de teljesen egyenes és a válláig ért. Ugyanolyan szénfekete ruhát viselt, mint Juro és a többi testőr, akiket a főháznál látott.

Cyn inkább érezte, mint látta, ahogy Raphael a háta mögé lép, érezte, ahogy a férfi lehelete megmozgatja a haját, amikor a „Matias” nevet suttogta.

Cynthia hátrapillantott rá a válla fölött, és nem volt biztos benne, hogy a férfi akarta-e, hogy hallja ezt, majd elfordította tekintetét a Raphael arcán megjelenő nyers fájdalomtól. Ehelyett Matias kissé ázsiai beütésű arcára koncentrált, és azon tűnődött, vajon mennyi idős és honnan jöhetett. Erről a vámpírról mesélt Lonnie, mint Alexandra feltételezett szeretője. A kamera szöge magas volt, de Cyn úgy gondolta, hogy a pletyka valószínűleg igaz. Ők ketten, Alexandra és Matias, nagyon ellazultnak tűntek együtt, mint a régi barátok vagy a régi szeretők.

Egy férfihang mondott valamit a kamerán kívül, és Alexandra háta megmerevedett. Felállt és megfordult, Matias kinyújtotta a kezét, hogy segítsen neki, és Cyn először látta szemtől szemben. Cynthia felszisszent. Olyan fiatalnak látszott, alig több, mint egy kislány, szinte olyan, mint egy játékbaba az őszibarack színű, hosszú szaténruhájában. Apró mellek domborodtak ki a csipkés fűzőjéből, amely egészen a derekáig keskenyedett, majd hirtelen kibővült a csípője fölött. Cynt azokra a porcelánarcú babákra emlékeztette, amelyeket a nagymamája Európából hozott. Meglehetősen aprók, amelyeket a polcra kell rakni és csodálni őket, de soha nem szabad hozzányúlni, és soha, de soha nem szabad játszani velük.

– Ő még csak egy gyerek! – mondta Cyn rosszalló hangon. – Hány éves volt, amikor átalakítottad?

Duncan talpra ugrott, és tiltakozás jelent meg az ajkán, de Raphael felemelte egyik erős, szögletes ujját, hogy megállítsa, és pillantását nem vette le Cynthia arcáról.

– Figyelembe veszem, Ms. Leighton, hogy ember vagy, és talán nem ismered a szokásainkat! Az embereim... – fejével Duncan felé biccentett – vadul hűek hozzám, és ők nem lesznek ilyen toleránsak. Érdemes lenne ezt megfontolnod a jövőben! Akár tudomásul veszed, akár nem, én vagyok a kontinens nyolc vámpír Lordjának egyike. A hatalmam, őszintén szólva, meghaladja a felfogó képességed! Elvárom és ki is érdemeltem a körülöttem élők tiszteletét, mivel saját erőfeszítéseim révén jutottam hozzá, és ha nem is a tiszteletet, akkor legalább az udvariasságot! Alexandra fizikai kora nem a te gondod, és egy ilyen kérdés megbocsáthatatlan megsértése az etikettnek a fajtám körében! A kinézetétől függetlenül, ő egy több száz éves felnőtt!

Cynthia elpirult, elszégyellte magát, feldühödött, és megdermedt az ijedtségtől. Megérintette Raphael nyilvánvaló fájdalma Matias láttán, és megdöbbentette a lány fiatalos megjelenése, de ez nem volt mentség. Ennél azért okosabb volt.

– Elnézést kérek, Lord Raphael! Én... meglepődtem és gondolkodás nélkül reagáltam! – A nő felemelte az állát, és merje csak elutasítani a bocsánatkérését.

Raphael szinte teljesen kifejezéstelen arccal tartotta a tekintetét. Cynthia kényszerítette magát a lélegzetvételre.

– Duncan – szólalt meg végül Raphael, sötét szemét továbbra is Cynthián tartva. – Kérlek, folytasd! – Aztán egy aprót biccentett felé, és ismét a képernyő felé intett.

Cynthia lassan megfordult, a szíve hevesen vert, a lábai meginogtak az adrenalin-lökettől. Beletelt egy pillanatba, hogy újra arra tudjon koncentrálni, amit látott.

– Ki a vörös hajú? – kérdezte végül.

– Albin. – Raphael hangja olyan hideg volt, hogy Cyn megborzongott, és anélkül, hogy megkérdezte volna, tudta, hogy az árulóra néz.

A jelenet többi része bontakozott ki a képernyőn, miközben nézték. Cynthia visszafojtotta hitetlenkedő sóhaját, amikor meglátta, hogy Matias szó szerint elporladt, és keményen elmosolyodott, amikor Alexandra lerázta Albint, és kisétált előtte a szobából. Duncan halkan cöccögött, amikor Albin megállt, mielőtt kilépett volna a szobából, hogy megvetően belevigyorogjon a kamerába.

– Tudott a kameráról – kommentálta a nő.

– Természetesen – helyeselt Raphael.

A videó fennmaradó része a folyosó és a külső kamerákból kivágott képek montázsa volt, amely az elrablás további történéseit mutatta be, beleértve Albin nyilvánvalóan emberi tettestársait. A fekete furgon hátsó részével ért véget a felvétel, ahogy elhajt, otthagyva a szétszóródott testeket a kapu körül.

– Ki találta meg a holttesteket? – kérdezte visszafogottan.

– A biztonsági erőim, amikor felkeltek este. Alexandra szobája üres és érintetlen volt, akárcsak Albin és Matias szobája. Alexandra... volt biztonsági főnöke azonnal átkutatta a házat és a birtokot. Az emberei sajnálatos hírekkel jelentkeztek a kaputól.

– Sajnálatos – ismételte Cynthia. Felsóhajtott, és elfojtotta kiakadását az emberi őrök halálával kapcsolatos érzéketlensége miatt, emlékezett a hangjában megjelenő veszteségérzetre, amikor Matiasról beszélt, és ezt mondta helyette: – Emberi halálesetek. Nem hívtátok a rendőrséget! Mi történt velük?

Raphael figyelte őt, és a furcsa intuíciójával úgy tűnt, érzékelte a különbséget aközött, amin éppen járt az esze... és a kérdés között, amelyet valójában feltett. – Már elmúlt annak az ideje, Cyn, hogy az embereim a test megsemmisítésére szorultak a táplálkozásuk érdekében. Róluk – intett a monitor felé – gondoskodtunk, és elküldtük a családjuknak, ha volt nekik. Ha nem, akkor elhamvasztották őket és szétszórtuk őket a szélben, akárcsak a sajátjaink testével tettük volna. Családjaikat kártérítésben részesítették, már amennyiben a pénz kompenzálhatja az életet, és a temetési költségeiket – ha voltak ilyenek – megtérítették. Jól bánok az embereimmel, Cynthia! Minden emberemmel!

A nő bólintott, és nem is számított másra. Lenézett a padlóra, átgondolta, amit látott és hallott, majd felemelte a fejét.

– Albin beszélt az emberrablókkal, nem sokat, csak néhány szót. Orosz volt, igaz?

Raphael egy újabb hosszú, és elismerő pillantást vetett rá.

– Az volt – erősítette meg. – Semmi lényeges. Rákérdezett a kapu állapotára, majd visszaparancsolta őket a járműbe, mondván, hogy hozza Alexandrát. Az emberek válasza túl halk, hogy felismerhető legyen.

– Megkérdezhetem... – Tanult korábbi hibájából. – Miért beszélne Albin oroszul?

– Sokunkhoz hasonlóan, Albin is több országban élt, mielőtt eljött volna ebbe. Egy ideig a cári Oroszországban lakott.

Meg akarta kérdezni, hogy ezért beszél-e Raphael is oroszul, de nem akarta kísérteni a szerencséjét.

– Oké – mondta a lány elgondolkodva. – Szeretném megnézni a szobát, ahol voltak, azt a zongorásat, és követni szeretném az utat, amelyen kimentek a házból. És ezenkívül... – Lélegzetet vett, tudva, hogy Duncan biztosan nem akarja megadni neki, amit kérni akar. – Szeretnék egy másolatot az összes aznap reggeli felvételről. Ezt... – Intett a most üres képernyőre... – Több kamera felvételeiből szerkesztették. Szeretném az eredeti felvételeket, beleértve az összes hangot, minden kamerából. A kapu, az itt található folyosók, a szoba, ahonnan elrabolták Alexandrát, és bármelyik kameráét, ahol Albin megjelent.

Ahogy azt várta is, Duncan arcán azonnali elutasítás villant. Felállt a konzoltól, és könyörgő pillantást vetett mesterére, de Raphael ismét felemelte a kezét, hogy megelőzze.

– Miért van szükséged rá, és miért nem nézed meg egyszerűen itt? – kérdezte.

– Egyrészt nem ismerem ezt a felszerelést, és nem tudom, hogy megvan-e az, amire szükségem van. Nekem vannak speciális programjaim, amelyek képesek képkockánként átnézni a videót, lehetővé téve a nagyítást olyan részleteken, amelyek lehet, hogy számodra nem jelentenek semmit, de amelyek elég sokat elárulhatnak nekem. És képes vagyok arra is, hogy tovább javítsak a hanganyag minőségén a számodra. A berendezés az otthoni irodámban van, ami privátabb és biztonságosabb, mint az az iroda, amiben meglátogattál, ezért nem kell aggódnod a titkosság miatt. Senki sem fogja látni és hallani, csak én. Ha úgy gondolom, hogy egy hangnak vagy képnek a feljavítása hasznos lenne, túl azon, amit magam is megtehetek, megmutatom a szegmenst, és az engedélyed kérem, mielőtt bárki másnak átadom, hogy dolgozzon rajta. Ami a másik részt illeti, nem akarlak megbántani, Lordom, de ez a hely kissé megrémít.

Raphael pislantott, majd elnevette magát. Valódi hang volt, nem a korábbi nyers vakkantás.

– Duncan – mondta még mindig mosolyogva – Készíts másolatot Ms. Leightonnak!

– Atyám, kérem! – Duncan nyilvánvalóan szorongott.

– Készítsd el a másolatot, Duncan! – mondta halkan Raphael. – Leighton kisasszony garantálta a titkosságát, és biztos vagyok benne, hogy felfogta a garancia elárulásának negatív következményeit! – Olyan pillantással mérte végig, amely nagyon rövid jövőt ígért mindenki számára, aki keresztbe tett neki. – Igaz, Cyn?

– Igen – suttogta Cyn. – Igen, természetesen – mondta hangosabban. – Köszönöm!

– Most megmutatom Ms. Leightonnak a ház többi részét, amíg elkészíted a másolatot, Duncan. Találkozunk a ház előtt, amikor végeztél!

– Uram – fogadta el Duncan, lehajtva a fejét. Olyan lehangoltnak tűnt, hogy Cynthia szinte megsajnálta őt.

– Gyere, Cyn! – mondta Raphael. – Hadd mutassam meg Alexandra házának többi részét.

 

****

 

Cynthia követte Raphaelt a széles lépcsőn felfelé, az erkély körül és a nyitott francia ajtókon keresztül. Ez a szoba volt a felvételen, bár sokkal nagyobb volt, mint amilyennek látszott. A Steinway hangversenyzongora a helyiség túlsó végén volt, közel a nyugati fekvésű ablakokhoz, amelyek a ház elejére és a kockás udvarra néznek. A szoba tele volt valószínűleg eredeti, XVI. Lajos korabeli antikvitásokkal – brokáttal bevont kanapék, szekrények, bordázott lábú asztalok, amelyekbe levelek és virágok voltak faragva. Cynthia megkereste a biztonsági kamerát, amely alig látszott a fenti szegély mélyén. Követte a kamera látóterét a szobán át a zongoráig és azon túl, ahol Raphael állt az ablaknál, és a lent lévő cifra márványra nézett.

Cynthia néhány percig némán figyelte őt, majd átsétált a szobán, hogy mellé álljon, és ujjaival könnyedén átsiklott a billentyűkön, ahogy elhaladt mellettük.

A férfi hátrafordult. – Játszol?

– Már nem! Évekig tanultam; az első dadám ragaszkodott hozzá, és senki más nem törődött annyira velem, hogy megakadályozza ebben. – Megvonta a vállát. – Azt hiszem, most már a kottát sem tudnám olvasni! Alexandrát viszont hallottam játszani. Csodálatos volt.

– Igen. Egyike a sok megszerzett tehetségének. Mocsokban született, nagyon keményen dolgozott, hogy hölgy legyen – intett maguk köré.

– De te szereted őt!

– Igen – suttogta, röviden lehunyva a szemét, mielőtt újra kinyitotta volna őket, hogy kibámuljon az ablak mögötti ragyogóan kivilágított éjszakára. – Tizenhat – mondta, anélkül, hogy hátranézett volna.

Cynthia a homlokát ráncolta. – Tizenhat mi?

Raphael hátranézett a válla fölött. – Azt kérdezted, hány éves volt Alexandra, amikor átfordult. Tizenhat éves volt. Sokkal később, Párizsban, a forradalom idején találtam rá. – Megvonta a vállát, és visszafordult az ablakhoz. – Megöltem az Atyját, és a sajátommá tettem.

– Értem – mondta Cyn, mivel nem tudta, mi mást mondhatna.

– Nagyon régen volt, Cyn. Más idő, más kultúra. Jól tennéd, ha emlékeznél erre, ha a vámpírok körül fogsz forogni!

– Tudom! Sajnálom a korábbit! Nem gondoltam...

– De igen! – Teljesen megfordult, és sóvárgó mosolyt vetett a lányra. – De megbocsátok!

Cynthia automatikusan feldühödött, Raphael pedig felkuncogott.

– Elragadó! – mondta. Egyik hűvös ujjával megérintette Cyn arcát, végigsimítva az állkapcsán, majd lecsúsztatta a nyakáig, ahol kétszer is végigsimított a nyakszirt enyhe duzzanatán. – Elragadó!

Cynthia nyelt egy nagyot, és hadakozott benne a vágy, hogy ezek a hűvös ujjak még jobban megérintsék, és hogy a lehető legmesszebb eltávolodjon a férfitól. Felnézett a férfira, és találkozott a pillantásuk.

– Ki fogod törölni a ma esti emlékeimet?

Raphael egyértelműen boldogtalanul húzta vissza a kezét.

– Sokat tudsz rólunk, igaz? – Elgondolkodónak tűnt, majd félrebillentette a fejét, mintha hallgatódzna. – Duncan vár a földszinten. Összeszedte Alexandra biztonsági csapatát, és veled marad, amíg beszélsz velük.

– Szükségem lesz némi különálló helyre; külön-külön kell kihallgatni őket.

– Bármi, amire szükséged van! Duncan gondoskodni fog róla. – A belső zsebéből elővett egy vastag, fehér névjegykártyát, és odaadta neki. – Ha kapcsolatba akarsz lépni velem... bármilyen okból... felhívhatod ezt a számot! Arra számítok, hogy rendszeresen tájékoztatsz a nyomozásról, és nem kell mondanom, hogy az idő milyen fontos! Ezen az oldalon mi is folytatjuk saját nyomozásunkat, és ha felfedezünk valamit, ami kapcsolódhat a tiédhez, üzenetet fogunk küldeni!

Cynthia felismerte az elbocsátást, amikor hallotta.

– Holnap estére már kellene, hogy legyen valamim számodra, egy hely, ahol el lehet kezdeni a keresést! Én, hmmm... köszönöm, Lordom! – Úgy tűnt, hogy Raphael ismét elmerült a gondolataiban, visszafordulva, hogy kibámuljon az ablakon, és Cynthia elindult az ajtó felé.

– A válasz nem, Cyn!

Visszanézett rá. – Lordom?

Tökéletesen mozdulatlanul állt, nem is nézett rá. – Az esti emlékeid nem lesznek kitörölve! Emlékezni fogsz rám!

– Ó – mondta a lány nyugtalanul. – Köszönöm... – De addigra Raphael nesztelenül eltűnt a dolgozószobájában.

 

****

 

Raphael hallgatta Cynthia lépteit, miközben a lány megkerülte az erkélyt és lefelé haladt a lépcsőn. Illata ott maradt a szobában; nem parfüm, hanem valami könnyebb. Talán sampon. Valami friss és tiszta, amit alig észlelt még a rendkívüli szaglása is. A szeme megmozdult, amikor hallotta, hogy az oldalsó ajtó kinyílik, majd becsukódik, és jobbra nézett, ahol a kocsifelhajtó elkanyarodik a ház mellett. Alig tudta kivenni a két alakot, Cynt és Duncant, ahogy lefelé haladtak. Inkább az árnyékukat látta és nem őket. Beindult egy motor, és Raphael elmosolyodott magában. Duncan odarendelte az autót, amellyel jött, hogy ne kelljen a lánynak a fák között visszasétálnia. Amint elhalkult a motor hangja, visszafordult a szoba felé, amely annyira alexandrás volt. Az egész házat úgy építették és díszítették, hogy ő járt a tudatában, de ebben a szobában érezte magát a legeslegjobban. Személyesen választott ki minden egyes bútordarabot, minden porcelánfigurát, amelyekkel telezsúfolta az asztalokat. A zongora volt a mindent megkoronázó dicsőség; még mindig hallotta Alexandra elragadtatott nevetését, amikor arra ébredt, hogy itt van a hangszer, már felhangolva, és várja az elegáns kezét. A ritka alkalmak egyike volt, amikor igazi szeretetet mutatott iránta.

Leült a zongora mellé, és felsóhajtott, hosszú ujjait könnyedén végighúzta a billentyűkön. Cynnel ellentétben, neki soha sem volt egyetlen zeneórája sem. Nem volt idő ilyesmire, ahol felnőtt, de még ha lett is volna, nem volt pénzük fizetni érte. Visszahúzta a fedelet a billentyűk fölé, és kezét a fénylő fekete lakkra támasztotta. Puha és ápolt kezek és körmök. Egy úriember, és nem egy paraszt keze. Többé már nem.

 

****

 

Moszkvai Orosz fejedelemség, 1472

 

Vadim Nestor becsukta az ősöreg istálló ajtaját, és leengedte a nehéz rudat, hogy biztosítsa éjszakára. Mostanában gondjaik akadtak a farkasokkal, ezekkel az átkozottul okos lényekkel, amelyek az ütött-kopott építményen minden lyukat, vagy repedést megtaláltak. Ma meglehetősen sok időt töltött azzal, hogy betömje a falak alá vájt lyukakat, befoltozva minden megtalált rést. Elég nehéz megpróbálni átvészelni a telet úgy is, hogy csak két egészséges állatuk maradt; nem kellene többet elveszíteniük az átkozott farkasok miatt. Sóhajtva nézte a parlagon heverő mezőket, azokat a mezőket, amelyek készen álltak volna a kései betakarításra, ha idősebb testvérei nem mennek más országokba, jobb életet keresni, mint ez a kemény munkát igénylő farm. Vadim remélte, hogy megtalálták, de elszomorító meséket hallott a kemény szolgaságról az új országokban.

– Vologya! – hangzott fel kishúga hangja a kemény, kopár udvaron, amikor odaszaladt hozzá. Hosszú, fekete haja kiszabadult a fonatból, sápadt lába felvillant, ahogy felemelte a szoknyáját a poros talajtól.

– Sasha – korholta –, emlékezned kell, hogy hölgyként viselkedj. Mit gondolna Arkagyij, ha látná, hogy úgy futsz át az udvaron, mint egy neveletlen bakfis?

– Pfff, mit érdekel engem az az öregember!? Bűzlik a disznóktól. Nem érdekel, mit mond Atyánk! Elszökök Novgoradba, mint a testvéreink, minthogy feleségül menjek ahhoz a fogatlan aggastyánhoz! – Felnézett rá, arcát kipirosította a hideg levegő, fekete cigány szemei, éppen olyanok, mint az övéi, sziporkázóan huncutok. Annyira szerette, és mennyire utálta a gondolatot, hogy a disznótenyésztő ágyába fog kerülni.

– Halkabban! – mondta, és elhúzta az istálló oldala mellé, távol a kopott háztól, ahol az apjuk kétségen kívül figyelte minden mozdulatukat.

– Nem szabad így beszélned, ahol az Atyánk meghallhatja!

A lány nekidőlt, fejét a fiú mellkasa közepének támasztotta.

– Nem félek tőle! Emellett megvédesz, ugye, Vologya? Nem engeded, hogy újra bántson!

– Nem! – suttogta hevesen, és az ölelésébe vonta. – Nem, soha többé nem teszi rád a kezét! – Megpuszilta a feje búbját. – De okosnak kell lennünk, dushenka! Ez még mindig az ő farmja, függetlenül attól, hogy minden munkát én végzek el. Mindkettőnket kidobhat innen, és akkor mit csinálunk? Találnom kell egy helyet, ahol élhetek és dolgozhatok. Aggódom a testvéreink miatt, attól tartok, hogy ők alig többek, mint rabszolgák, akik az idegen embereknek dolgoznak.

A lány megborzongott a karjaiban.

– Papa meg akar szabadulni tőlem! – mondta halkan. – Azt mondja, hogy az egyetlen értékem a lábam között van, és Arkagyij jó ezüsttel fizet!

Úgy égette a düh a mellkasát, hogy azt hitte megfullad.

– Előbb fogom megölni! Nem fogod az ifjúságodat egy öregemberre elpazarolni!

Most a lányon volt a sor, hogy óvatosságra intse, miközben ujjait a fiú ajkára tette.

– Sshhhh, Vologya! Ne mondj ilyeneket! Feodor atya azt mondja, hogy Isten mindent hall!

– Akkor az Isten mutasson nekünk az utat, kishúgom! Vagy megtalálom a sajátomat!

 

****

 

Kint még sötét volt amikor Vadim hirtelen felült, megborzongott a hideg levegőben, amikor a takarója lehullott. Valami felébresztette. A farkasok voltak? Megint az istállóban voltak? Hallgatózott, nem szívesen merészkedett volna ki. Az állatok falkákban érkeztek, ördögi vadállatok, nem félnek az embertől, főleg nem az olyantól, aki csak egy villával volt felfegyverkezve.

Valami mozgott a vékony fal másik oldalán. Nem a farkasok tappancsainak zaja, hanem valami lágyabb, titokzatosabb. Női nevetés hangzott fel a fülében, és a falra meredve ugrott talpra a szalmazsákjáról. Sasha? Kint volt egy ilyen éjszakán? Az ajtó felé száguldott, és futás közben megragadta nehéz zubbonyát, majd véletlenül benézett a szemközti szobába, ahol a szülei aludtak, ahol Sasha mély álomba merülve feküdt a kandalló melletti szalmazsákon.

Az ajtó halkan megzördült, és Vadim ledobta a zubbonyát, és négykézláb elhátrált, rémült állattá redukálódva. Volt valami odakint. Valami természetellenes. A bőre megremegett a csontjai felett, és a lélegzete megdermedt a tüdejében, ahogy az ajtót zárva tartó szánalmas fa reteszt nézte. Kissé megremegett, amikor valami kívülről hozzányomódott. Izzadság bűz töltötte meg az orrát, ahogy saját félelme átterjedt a mellkasából a hasába.

További nevetések hangzottak fel. Hangosabbak. Most már nemcsak női, hanem férfiaké is, akik úgy hangzottak, mint az éjszakai szamárbőgés. Hallotta a tehenek bőgését is, és feljajdult a szerencsétlen, tehetetlen állatokra gondolva, akik ki tudja milyen tomboló vadállatokkal néztek szembe.

– Mi van? – hallatszott fel apja mogorva hangja az alkóvból. – Vadim, valami történik az állatoknál! – Felült az ágyban, és felhúzta a csizmáját, ajka undorodva fintorodott el, amikor meglátta legfiatalabb fiát rettegve kuporogni a földön. – Mi van veled, fiú? Félsz néhány farkastól? Majd én megmutatom neked...

Vadim felpattant és megragadta az öreget, visszalökte az ágyra, mielőtt kirontott volna az éjszakába, és ami az életükbe került volna.

– Figyelj! Hallgasd, apám! Nem farkasok, ezúttal nem! Figyelj, te bolond!

– Bolond? – üvöltött fel az apja, és egyik vastag karjával ellökte Vadimot a padlóra. – Bolondnak mertél nevezni? – Odarohant az ajtóhoz, és megragadta a villát, miközben kinyitotta. – Majd én megmutatom...

Vadim rémülten felkiáltott, amikor a lény megragadta apja kinyújtott karját, kirántotta a házból, és lehetetlen fogait a nyakába süllyesztette. Vér fröcskölt az öreg mellkasára, teste görcsösen rángatózott, mint Arkagyij egyik disznója a vágáskor. Sasha sikolya csatlakozott édesanyjukéhoz, és ez kizökkentette Vadimot a saját megdöbbenéséből. Anyjuk elhagyta az otthonuk biztonságát, hogy ütni kezdje a férjét tartó lényt. Sasha követte az anyját, a karjába kapaszkodva próbálta visszarángatni a házba. Vadim felugrott és felkapta az eldőlt villát, majd kirontott az udvarra és  a szörnyek felé szurkált, miközben az anyjára és Sashára üvöltött, hogy térjenek vissza a házba. De már túl késő volt. A rettenetes lények már mindenütt ott voltak az udvaron, és apjuk testét úgy dobálták maguk között, úgy játszadoztak vele, mint az istállóban a macska az egérrel. Anyja véres alakja egy másik szörnyeteg kezében volt, akinek agyarai a nyakába temetkeztek, és obszcénul huncut hangok hallatszódtak a lény torkából, miközben anyjából kiszivárgott az élet. Vadim rémülten pördült körbe. Sasha. Hol van Sasha? Átható sikoly járta be a környéket, és Vadim felnyögött a rémülettől. Két lény között volt, kezük a testén barangolt, széttépve a mellényét, hogy lecsupaszítsák a melleit, és a szájuk a gyenge testre tapadt. Sasha rémült pillantása megtalálta az övét, és a lány a nevét tátogta, már nem volt képes sikítani.

Üvöltve emelte fel a villát, és a lány támadóiba döfte, egyikük felsikoltott a kíntól, amikor a hegyes eszköz az oldalába fúródott. Az istentelen lény megpördült, hogy véres fogakkal vicsorogjon Vadimra, ő pedig újra és újra beléjük nyomta a villát, amíg kénytelenek nem voltak elengedni húgát és vele foglalkozni.

– Fuss, Sasha! – sikoltotta. De a lány ernyedten és élettelenül zuhant a földre, ahol egy újabb szörny kuporodott mellé, aki a legédesebb krémként nyalogatta a vért a feltépett nyakáról. Vadim térdre rogyott, elborzadva a rémülettől és veszteségtől, arra várva, hogy a lények rátámadjanak, kitépjék a torkát és hagyják, hogy csatlakozzon a családjához a halálban.

Egy női nevetés lebbent a vállánál. Összekuporodott a hangjától, és rettegve figyelte, ahogy a legszebb nő, akit valaha látott, ott köröz körülötte, csípője csábítóan ring a ribancosan szűk ruhája alatt, nyelve pedig kicsúszik, hogy megnyalja a telt, vörös ajkakat.

– Ne bántsd! – mordult fel a nő.

Vadim megfordult, és meglátta, ahogy az egyik lény elhátrál a nőre sziszegve, a szeme pedig vörösen izzik a sötét éjszakában.

– Akarom ezt! – mondta a nő, visszafordítva magára Vadim figyelmét. – Csinos. – A nő körbesétálta a fiút, finom kezével végigsimított a haja selymes fekete hosszúságán, a váll szélességén. – És olyan erős! – A nő az arcát Vadiméhoz szorította, és a fiú szinte öklendezett a lélegzetének bűzösségétől.

– Szeretnél örökké élni, szépfiú?

Vadim tagadóan megrázta a fejét, és küzdött, hogy kiszabaduljon a finom kezek lehetetlenül erős szorításából.

– Túl késő! – suttogta a nő.

 

****

 

Az éhségtől elgyengülve, olthatatlan szomjúsággal botorkált a kátyús úton. Vastagon rászáradt vér borította a ruháját, a haját... felemelte a kezét, és a fekete csíkot bámulta a körmei alatt. Nem Oroszország anyácska tiszta földje, hanem vér. Végtelen mennyiségű vér. A farkasok szánalmasan vonyítva követték őt az aljnövényzetben, vonzotta őket a hús szaga, de megzavarta őket az embernek ezen szánalmas maradványából áradó veszélyesség illata.

Csak a tudata peremén regisztrálta a farkasokat. Csak az számított, hogy kielégítse ezt az elsöprő éhséget, ezt a sóvárgást, mintha soha életében még nem evett volna. Emberi hangokat hallott, és felemelte a fejét. Kolostor ragyogott a sötétségben, gyertyák világították meg az ablakait, ének hangja visszhangzott a körülötte lévő zöld mezők fölött. Pislogott, hirtelen összezavarodott, és nem emlékezett arra, hogyan került erre az útra vérrel borítva, csak azt tudta, hogy üres, és bánattal teli. Az ég felé üvöltötte a gyötrelmét, és a farkasok visszahúzódtak, félelmükben a földhöz lapultak.

– Jézus Krisztus! – Egy szerzetes sietett ki a kapun, egy lámpát tartva maga előtt, hogy megvilágítsa az utat. – Fiam! – mondta együttérzőn, amikor meglátta Vadimot. – Fiam, ne légy kétségbeesett, Isten veled van! Mindannyiunkkal együtt van! – A szerzetes erős karjaival átölelte, figyelmen kívül hagyva az őt körülvevő véres bűzt. – Gyere! – mondta. – Gyere be! Találunk megoldást! Isten segít rajtunk! – Erős vállát Vadim karja alá tette, és talpra emelte. – Rövid az út, fiam! Közel van Isten segítsége!

Lassan, de egyenletes tempóval haladtak a földes úton, és vissza a kolostor kapuján. Vadim felnézett, és a kápolnát kémlelte a keresztjével és a barátságos fényével, és ismét felüvöltött térdre rogyva. Kétségbeesett kiáltás volt, tele fájdalommal és bánattal.

– Milyen szörnyű sors ért téged, testvér, hogy Isten házának látványa ilyen állapotba sodor téged! – A szerzetes ismét talpra segítette Vadimot, és a vendégházba vezette, ahol a szeszélyes utazókról gondoskodtak. Eltámogatta az ágyig, ahol betakarta egy durva, szőtt takaróval, amikor belezuhant.

– Pihenj! – mondta a szerzetes. – Van vizem és kötszerem. És egy kis étel, ha már eléggé felépültél. – Nyüzsgött a puritán helyiségben, kirohant vízért, majd vissza az ágy mellé, ahol elkezdte tisztogatni Vadim sok borzalmas sebét.

– Csoda, hogy élsz, fiam! Isteni csoda! Bizonyára különleges célja van veled, hogy megmentett és hozzánk küldött! – Vadim szeme kinyílt, amikor a szerzetes elkezdte az arcát mosdatni, a nyelve szinte öntudatlanul kiesett, hogy megkóstolja a másik férfi karját.

– Hogy hívnak, fiam? – folytatta tovább a szerzetes a beszélgetést. – Hogy nevezzelek?

Vadim üres tekintetében csak a bánat volt olvasható, ahogy a szerzetesre meredt.

– Nem számít! – biztosította a szerzetes. – Raphaelnek foglak nevezni. Ez azt jelenti, hogy „Isten által megmentett”, és biztosan valamilyen nagy cél érdekében mentett meg téged! Tetszik neked ez a név? – A szerzetes a véres rongyot a lavórba ejtette, majd szemügyre vette Vadim ruháit, legalábbis azt a keveset, ami maradt belőlük. – Attól tartok, a ruhád tönkrement, Raphael! De hozok neked a testvérek ruháiból egyet. Senki sincs olyan magas, mint te, de egyelőre elég lesz. Majd később készítünk neked megfelelő öltözéket. – Megveregette a karját. – Várj itt, és ne félj! Most már velünk vagy, Raphael! Biztonságban vagy! Hamarosan visszatérek étellel és ruhával. Most pihenj!

 

****

 

Vadim kinyújtózkodott teljes magasságában, és körülnézett a véres teremben. A megmentője volt az első, aki elesett, de a többiek is elég könnyen feladták. A szent és tanult emberek, akik a könyveik mellett éltek, elpuhultak az imáik és elmélkedéseik közepette, és nem voltak ellenfelek egy frissen átfordult vérszomjának, különösen egy moszkvai gazda méretével és erejével rendelkezőnek.

Megnyalta az ajkát. Az éhség ismét elkezdte rágni. Ennek soha sem lesz vége? Semmiféle vér nem oltja el ezt a szomjat? Érezte úrnője vonzerejét, messze és nyugaton, de elég könnyen elfordult tőle. Nem hívta. Ha túléli, ha megerősödik, akkor lehet, hogy majd egyszer magához, és az ágyába hívhatja. De egyelőre egyedül volt. Bámulta a szerzetes szörnyű holttestét, aki megtalálta, és pillanatnyi szomorúságot érzett. A férfi megpróbált segíteni neki, és a végén az egyetlen lehetséges módon segített neki. Vére gazdag és bőséges volt. Ennek ellenére a halál rossz fizetségnek minősült az erőfeszítéseiért. Vadim a szerzetes testét bámulta. Vadim? Nem, gondolta. Többé már nem! Vadim Nestor meghalt a családjával együtt.

Milyen nevet is adott neki a szerzetes? Raphael. Isten által megmentett. Akkor egy kis tisztelgés a megmentője előtt, megfelelő gesztus. Érezte a napot a láthatáron, mint egy meleg szellőt az arcán, és elindult lefelé a borospincébe, ahol hűvös és sötét volt. Ahogy a semmibe zuhant, új nevét suttogta. Raphael...